PSYCHOLOGIE HISTOIRE DE LA

Le tournant du xx^e siècle est une période charnière. Le mouvement psychologique s’internationalise et de nouvelles figures de la psychologie apparaissent qui vont marquer une époque. En Allemagne, la psychologie est dominée par l’école de Wundt qui considère que les processus mentaux sont complexes par nature. Désignant par les termes « éléments psychiques » les composés de ces complexes, il considère qu’il en existe deux types – les sensations et les sentiments –, et qu’ils possèdent chacun les déterminants de qualité et d’intensité. La tâche de la psychologie expérimentale de Wundt est d’étudier les combinaisons de ces éléments ; les plus simples étant les perceptions formées par association d’une combinaison plus ou moins complexe de sensations. Les mécanismes d’association sont habituellement de nature automatique, mais peuvent être de nature active lorsque des processus aperceptifs sont déclenchés par l’attention. C’est un élève de Wundt, le psychologue anglais Edward Bradford Titchener (1867-1927), qui importera aux États-Unis le mouvement structuraliste allemand. Partisan d’une approche expérimentale stricte de nature descriptive, Titchener amendera la psychologie élémentariste de Wundt sur plusieurs aspects et ignorera notamment sa Völkerpsychologie destinée à étudier les processus mentaux supérieurs. Des sociétés de psychologie expérimentale au sens strict seront ainsi créées aux États-Unis sous l’égide d’Edward Bradford Titchener et en Allemagne sous l’égide de Georg Elias Müller (1850-1934).

En Allemagne, la psychologie de Wundt et de ses émules commence cependant à s’essouffler et de nouveaux courants apparaissent. Le premier d’entre eux est celui de l’école de Würzburg, qui emprunte beaucoup aux écrits de Binet, qu’un de ses élèves, Victor Henri (1872-1940), contribue au début des années 1890 à faire connaître, notamment au laboratoire de Wundt à Leipzig où officie Oswald Külpe (1862-1915). Nommé ultérieurement professeur à Würzburg, Külpe [...]