MÉDITERRANÉE HISTOIRE DE LA
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Antiquité
Les premiers peuples marins
C'est au IIIe millénaire qu'on commence à entrevoir la vie de la Méditerranée. Contrairement aux grands empires égyptien et mésopotamien, des peuples tournent alors leur activité vers la mer, créent les techniques de navigation, explorent les rivages et inaugurent les routes commerciales.
Depuis 2700, la Crète voyait s'épanouir la civilisation minoenne. Plus tard, les Grecs conservèrent le souvenir de la thalassocratie de Minos. Cette civilisation maritime semble avoir connu son apogée au milieu du IIe millénaire, quand la flotte des rois de Cnossos faisait régner la paix sur la mer Égée et s'y assurait un véritable monopole commercial. Les marins crétois portaient leur céramique dans tous les ports de l'Orient. Les fresques égyptiennes montrent comme des ambassades de porteurs de tribut ce qui n'était que des visites à but commercial.
Vers 1400, Cnossos fut brûlée par des Achéens venus de Mycènes. Toutefois, ces envahisseurs indo-européens allaient prendre le relais de l'activité maritime, et l'on assista au développement d'un impérialisme ayant la Méditerranée pour champ. L'expansion se fit grâce à des navires ayant de cinq à quinze paires de rames et à de gros voiliers. Des principautés peuplées d'Achéens se formèrent en Crète, à Rhodes, à Chypre, sur la côte de l'Asie Mineure. La guerre de Troie n'est qu'une de ces vastes expéditions de pillage. Tout aussi considérable fut l'activité commerciale des Achéens dont on trouve la trace non seulement dans le Proche-Orient, mais en Sicile et en Italie du Sud.
Les Phéniciens, courtiers des grandes puissances
Les cités phéniciennes, Ougarit, Byblos, Tyr, Sidon, sont situées le long d'une plaine étroite, entre la mer et les monts du Liban. Dès le IIIe millénaire, elles tournèrent leurs activités vers la mer. Le plus souvent vassales des maîtres successifs du monde oriental, elles servirent de courtiers à ces puissances. Ainsi, Byblos commerça comme intermédiaire des pharaons. Les Phéniciens exportaient le bois des cèdres du Liban et la teinture de pourpre, mais l'essentiel de leur commerce portait sur des produits fabriqués par d'autres peuples.
Au xiie siècle, l'équilibre méditerranéen fut bouleversé par le contrecoup de nouvelles invasions ; l'empire achéen s'effondra et la mer fut contrôlée par les bandes des Peuples de la mer. Il semble bien qu'il faille reconnaître aux Phéniciens le mérite d'avoir relancé l'activité maritime lointaine ; toutefois, le débat reste ouvert au sujet de la date exacte de leur expansion en Méditerranée occidentale. Au xe siècle, on assiste à une véritable renaissance dont Tyr est le principal foyer. Les rois Hiram et Salomon organisent des expéditions lointaines ; une chaîne de comptoirs est fondée à Chypre, dans les îles de la Méditerranée occidentale, dans le sud de l'Espagne, riche en métaux. Les Phéniciens transportaient alors vers l'Orient l'argent d'Espagne et l'étain venu sans doute de Grande-Bretagne et indispensable pour la fabrication du bronze.
-1000 à -600. Le fer et les cavaliers
Métallurgie du fer. Assyrie. Renaissance grecque. Expansion scythe. Les Olmèques en Amérique centrale. Chavín dans les Andes.C'est dans de violents bouleversements que commence le Ier millénaire.Les grands empires du Bronze s'effondrent sous les coups de guerriers nomades, redoutables...
Crédits : Encyclopædia Universalis France
Ils établirent, à partir de la fin du IIe millénaire, une série d'escales sur la côte d'Afrique, de l'Égypte au détroit de Gibraltar, espacées d'une trentaine de kilomètres l'une de l'autre, soit la distance d'une étape journalière. Au début simples mouillages pour la nuit, dans une anse où une grève permettait de tirer les navires au sec et près d'un point d'eau douce, ces escales devinrent des comptoirs temporaires de troc. Certains furent ensuite des établissements permanents. En 814, selon la tradition, les Tyriens fondèrent Carthage, dont le nom signifie la ville neuve, sur une position commandant l'accès au bassin occidental de la Méditerranée. En fait, l'archéologie montre que la ville ne se développa pa [...]
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Écrit par :
- André BOURDE : professeur à l'université de Provence, directeur de l'Institut d'art
- Georges DUBY : de l'Académie française
- Claude LEPELLEY : chargé d'enseignement à l'université de Lille
- Jean-Louis MIÈGE : professeur émérite d'histoire à l'université de Provence
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Pour citer l’article
André BOURDE, Georges DUBY, Claude LEPELLEY, Jean-Louis MIÈGE, « MÉDITERRANÉE HISTOIRE DE LA », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 30 novembre 2022. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/histoire-de-la-mediterranee/