HERBACÉS GROUPEMENTS
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Types biologiques
Le milieu modèle les formes végétales par le jeu des transformations génétiques aléatoires rigoureusement sélectionnées par l'écologie. C. Raunkiaer, en particulier, a regroupé ces formes en types biologiques dont chacun traduit un équilibre adaptatif avec les conditions de milieu.
Selon le degré décroissant de protection des bourgeons durant la saison défavorable (froide ou sèche), les plantes herbacées sont des cryptophytes ou des hémicryptophytes, plantes généralement vivaces qui développent à la belle saison des organes aériens caducs, et des thérophytes, végétaux annuels persistant sous forme de graine. Ce sont parfois aussi des chaméphytes (végétaux nains) caractérisés par leurs bourgeons dormant au-dessus du sol mais à faible distance ; leur port est érigé (thym vulgaire), prostré (serpolet) ou en coussinet, traduisant dans chaque cas un mode déterminé de résistance aux conditions extrêmes. Un exemple particulièrement remarquable de ces convergences morphologiques (et souvent anatomiques) est fourni par les touffes hémisphériques compactes d'Androsace (Primulacées : Alpes), Silene acaulis (Caryophyllacées : Alpes et Arctique), Azorella (Ombellifères : Andes et îles antarctiques), etc., des milieux froids et physiologiquement secs.
Les cryptophytes (plantes cachées) supportent les conditions extrêmes sous formes d'organes végétatifs profondément enfouis dans le sol (géophytes), dans la vase périodiquement exondée (hélophytes) ou toujours recouverte d'eau (hydrophytes). Les géophytes sont particulièrement adaptés à une période végétative courte, mais très favorable à la constitution rapide d'abondantes réserves dans leurs rhizomes (sceau-de-Salomon), leurs tubercules (Orchis), leurs bulbes (narcisse). Les hélophytes, dont les convergences morphologiques et biologiques se traduisent par leur port de roseau et leur croissance estivale, forment les peuplements de bords des eaux, des fleuves tropicaux aux mares arctiques. Les hydrophytes, d'une extrême variété contrairement aux précédents, depuis les Victoria regia aux feuilles géantes jusqu'à Wolffia arrhiza, minuscule lentille-d'eau (0,5 mm, le plus petit Spermaphyte connu), n'en présentent pas moins des structures étonnamment semblables : développement de l'appareil lacunaire, réduction des tissus lignifiés, reflets de leur physiologie originale.
Les thérophytes constituent surtout des peuplements ouverts sur sol sec (dunes, cultures).
Les hémicryptophytes (plantes à demi cachées) ont leurs bourgeons dormant au ras du sol, souvent entourés de feuilles protectrices actives ou sèches. Leur développement à la belle saison est rapide, grâce à l'utilisation de réserves contenues dans un appareil souterrain très développé, généralement un rhizome (iris), parfois une racine pivotante (pissenlit) ; les hémicryptophytes sont souvent vivaces, certains bisannuels (carotte).
Les plantes sous-ligneuses sont des végétaux ligneux bas, classés dans les chaméphytes à feuillage persistant (Empetrum) ou non (myrtille), ou dans les nanophanérophytes (bruyères, saules buissonnants des hautes montagnes).
La proportion des divers types biologiques traduit très souvent le degré d'évolution d'un groupement au sein d'une série de végétation. Ainsi, quand la forêt reconquiert un champ abandonné, les annuelles adventices de cultures sont peu à peu éliminées par les hémicryptophytes bisannuels, puis vivaces (stade friche) ; dans la pelouse herbeuse ensuite constituée s'étendent les chaméphytes, puis des nanophanérophytes formant une fruticée basse, berceau de la forêt. Cette évolution, constante, se termine par un stade forestier stable (climax), sauf sous certains climats dont les caractères s'opposent à l'installation de la forêt.
Enfin, même sous climat forestier, il n'est pas rare d'observer des groupements herbacés, parfaitement permanents, à déterminisme édaphique.
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Écrit par :
- Marcel BOURNÉRIAS : docteur ès sciences, professeur agrégé en sciences naturelles
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Pour citer l’article
Marcel BOURNÉRIAS, « HERBACÉS GROUPEMENTS », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 01 décembre 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/groupements-herbaces/