GRANDS LACS AMÉRICAINS
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Un rôle économique capital
Jusqu'aux années 1980, la région des Grands Lacs américains a représenté le modèle industriel défini au xixe et dans la première moitié du xxe siècle : exploitation des matières premières, métallurgie, sidérurgie et production de biens manufacturés (automobiles, constructions mécaniques, etc.). Outre le potentiel hydro-électrique considérable qui a favorisé l'aménagement de la voie maritime du Saint-Laurent et l'installation de grosses centrales (Sault Sainte Marie, Niagara), se trouvaient autour du lac Supérieur les plus grosses réserves de minerai de fer des États-Unis, dont le gisement de Mesabee (Minnesota).
Les importants courants de navigation ont notamment permis des échanges entre le fer de cette région du Minnesota, autour de Duluth, port d'embarquement, et le charbon de la zone de Pittsburgh, chargé dans les ports du lac Érié, ainsi que la pénétration des marchandises importées par voie maritime par le chenal du Saint-Laurent, progressivement amélioré. En outre, les Grands Lacs sont également rattachés par voie navigable au système du Mississippi, et donc au golfe du Mexique, par les canaux de la région de Chicago. Une flotte des Grands Lacs assure les transports : elle se compose en grande partie de minéraliers, très bas sur les eaux, pour supporter les plus violentes tempêtes, et de cargos spécialisés, venant des chantiers de Chicago, Detroit, Cleveland auxquels s'est ajouté, avec l'ouverture maritime du Saint-Laurent en 1959, un certain nombre de bateaux de mer canadiens et même européens. Avant de régresser, le trafic des ports des Grands Lacs (Duluth, Chicago, Toledo et Detroit) atteignit jusqu'à 200 millions de tonnes.
Les facilités de transport par eau et l'excellent réseau ferroviaire, routier et aérien rattachaient la région des Grands Lacs à l'Industrial Belt (des rives centrales de l'Atlantique avec la polymégapole des États-Unis aux régions économiquement les plus actives de l'est du Canada).
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Écrit par :
- Jacqueline BEAUJEU-GARNIER : professeure à la faculté des lettres et sciences humaines de l'université de Paris-I-Panthéon-Sorbonne
- Catherine LEFORT : docteure en géographie
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Pour citer l’article
Jacqueline BEAUJEU-GARNIER, Catherine LEFORT, « GRANDS LACS AMÉRICAINS », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 28 juillet 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/grands-lacs-americains/