GRAMMAIRES (HISTOIRE DES)La tradition arabe

Chronologiquement, les premiers travaux en rapport avec des préoccupations sémantiques sont des enquêtes lexicographiques. Dès le début du viii^e siècle, de telles enquêtes sont entreprises pour recueillir, auprès d'informateurs issus de tribus considérées comme parlant un arabe pur, l'énorme masse de données linguistiques (poèmes, proverbes, récits...) qui vont servir de référence dans le travail d'explicitation lexicale et grammaticale du Texte coranique.

Sur cette base vont se développer, surtout à partir du ix^e siècle, les premières recherches lexicologiques. Les premières productions seront, dans ce domaine, des lexiques organisés autour de divers axes thématiques : anatomie humaine ou animale, zoologie, botanique, etc. ou des recueils de mots rares (nawādir).

Plus tard (x^e-xi^e s.), la production se spécialise et s'affine, donnant naissance à de véritables études de sémantique lexicale comme le Kitāb al-Furūq de Abū Hilāl al-‘Askarī. Ces études discutent de problèmes importants tel celui des rapports entre nom et designatum, celui des divers types de relations (opposition, complémentarité, intersection, inclusion...) entre termes lexicaux dans un même domaine notionnel, ou encore le débat entre partisans et adversaires de la thèse de l'existence de la synonymie stricte dans la langue. Ces derniers sont d'ailleurs amenés, en argumentant leur position, à élaborer une conception qui rappelle l'opposition moderne entre connotation et dénotation. Les acquis de la lexicologie et les débats qu'elle a suscités vont avoir des prolongements divers, d'une part, dans les théories grammaticales proprement dites et, d'autre part, dans les recherches complexes et approfondies que développeront les spécialistes des Fondements de la jurisprudence ('uṣūl al-fiqh) sur la théorie de la signification.

À partir du ix^e siècle apparaissent aussi les premières études significatives dans le domaine de la critique littéraire. Ces études, stimulées par le développement de la grammaire et des sciences coraniques, vont poser les jalons de la rhétorique arabe, en tirant d [...]