GÉOPOLITIQUE

La géopolitique classique, entre science et puissance

La géopolitique est l'enfant d'une époque, celle couvrant la seconde moitié du xix^e siècle et la première moitié du xx^e siècle. Le scientisme triomphe ; l'homme, ou au moins l'Occidental, est convaincu qu'il est en mesure de tout expliquer, de dégager les lois régissant non seulement la nature mais aussi l'homme lui-même. L'économie, la démographie, la psychologie, la sociologie s'établissent comme sciences. La géopolitique se présente comme l'une d'elles, analysant la matérialisation de la puissance dans l'espace. Le mot « géopolitique » est forgé à l'extrême fin du xix^e siècle par un professeur suédois d'histoire et de science sociale, Rudolf Kjellén (1846-1922) : « La géopolitique est l'étude de l'État considéré comme un organisme géographique, ou encore comme un phénomène spatial... » La virulence anxieuse des nationalismes jette alors les grandes puissances (Angleterre, Allemagne, Russie, France, États-Unis, Japon...) dans des luttes dont les belligérants ont la conviction qu'elles mettent en cause leur survie même. Telle est bien la logique qui sous-tend les deux guerres mondiales. Selon le darwinisme social, composante clé de l'esprit du temps, les sociétés humaines seraient engagées dans un processus permanent de sélection semblable à celui qui existe entre les espèces animales ; ne survivraient que les plus forts. La géopolitique doit aider à cerner les raisons qui font que tel ou tel peuple gagne ou perd dans cette lutte jamais terminée. Enfin, dans cette seconde moitié du xix^e siècle, le développement des moyens de communication (chemin de fer, bateau à vapeur) réduit les distances, rend accessible la terre entière. Les puissances, mettant à leur service ces techniques, se livrent une course féroce à l'appropriation des espaces. D'où d'autres questions pour la géopolitique : comment contrôler l'espace ? Quels sont les espaces décisifs ?

Les pionniers anglo-américains de la géopolitique

Dans cette perspective, le premier géopoliticien, même s'il n'est pas classé comme tel, est certainement l'amiral américain Alfred Thayer Mahan (1840-1914). Toute sa réflexion est sous-tendue par une interrogation de patriote ou de nationaliste : comment son pays, les États-Unis, peut-il devenir une puissance mondiale ? Mahan étudie la rivalité entre la France et l'Angleterre, de Louis XIV à Napoléon I^er, pour la domination des océans. L'Angleterre l'emporte, notamment parce qu'elle a une vision géopolitique, une cohérence et une constance dans les buts (expansion outre-mer ; contrôle de tous les points de passage maritimes importants : Gibraltar, Le Cap, Suez... ; maintien de l'équilibre européen) qui manquent à la France, tiraillée entre ses ambitions continentales et ses rêves coloniaux. Comme l'Angleterre, les États-Unis sont une île industrielle, protégée par deux océans, située entre l'Europe et l'Asie ; ils doivent reprendre la voie britannique : ouverture des marchés pour la vente de leurs produits ; opposition à toute tentative hégémonique en Europe ou en Asie.

Le Britannique Halford J. Mackinder (1861-1947) est, lui, reconnu comme l'un des fondateurs de la géopolitique. Mackinder est une incarnation accomplie de l'establishment britannique, engagé, tout au long de son existence, dans la conduite des affaires du royaume. Comme Mahan, comme tous les géopoliticiens, c'est un penseur en situation. La préoccupation de Mackinder est l'avenir de l'empire britannique, à son apogée à l'aube du xx^e siècle, et donc déjà sur le déclin. Le 25 janvier 1904, Mackinder prononce une conférence sur « Le Pivot géographique de l'histoire ». Tout le propos est concentré dans une phrase : « Qui contrôle le cœur du monde (Heartland) contrôle l'île mondiale (World Island), qui contrôle l'île mondiale commande au monde. » L'île mondiale est cette immense masse continentale comprenant l'Europe, l'Asie et l'Afrique. Au centre de cet espace, se trouve une région charnière (Heartland), allant de l'Arctique à l'Asie centrale. Celui qui tient cette région tient l'ensemble Europe-Asie-Afrique et, au-delà, la terre entière. L'intuition de Mackinder saisit ce qui sera le conflit majeur du xx^e siècle, une lutte entre la puissance de la mer et la puissance de la terre.

En 1917, avec la révolution d'Octobre, le Heartland se trouve occupé par la Russie des soviets, porteuse d'une idéologie à l'ambition universelle, le marxisme-léninisme. Alors s'engage un long bras de fer pour bloquer l'expansion soviétique, pour empêcher que le communisme ne se diffuse à toute l'île mondiale. À l'issue de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis, premier vainqueur, puissance de la mer, ont bien pour priorité l'endiguement (containment) de l'U.R.S.S. qui, par sa position centrale, menace à la fois l'Europe occidentale, le Moyen-Orient et l'Asie-Pacifique. L'U.R.S.S. et son empire ne seront finalement qu'une forteresse assiégée, accomplissant des percées vers les mers (Cuba, Vietnam, Angola...), mais ne brisant jamais leur enclavement ; le Heartland, au lieu d'être un tremplin pour conquérir le monde, se transforme en cul-de-sac, les États-Unis restant maîtres des pourtours (Alliance atlantique, liens de sécurité avec les États de l'Asie maritime). Quant à l'empire britannique, il périt du combat épuisant que l'Angleterre mène contre l'Allemagne de Guillaume II, puis contre celle de Hitler. Cette dernière, qui veut faire de l'Europe un empire allemand, tente de s'emparer du Heartland (attaque de l'U.R.S.S. en juin 1941) et s'y détruit. L'Angleterre, elle, reconnaissant qu'elle n'est plus en mesure d'assumer la préservation de l'équilibre européen, abandonne celle-ci, ainsi que la garde des océans, au grand frère américain, dont elle se veut le meilleur lieutenant.

Ce que met en lumière Mackinder, c'est la spécificité de la géopolitique : appréhender les changements et les permanences dans les équilibres et déséquilibres entre grandes masses de puissance (ainsi l'île américaine se substituant à l'île anglaise ; ainsi l'U.R.S.S., l'un des co-vainqueurs de l'Allemagne en 1945, la remplaçant comme perturbateur de l'équilibre européen). La problématique du Heartland hante toujours la politique mondiale. En 1997, Zbigniew Brzezinski, ancien conseiller pour la sécurité nationale du président Jimmy Carter (1977-1981), publie un livre au titre significatif : Le Grand Échiquier ; cet essai reprend, presque mot pour mot, la thèse de l'île mondiale, confirmée comme enjeu géopolitique central au xxi^e siècle : « L'Eurasie constitue l'axe du monde. Une puissance qui dominerait l'Eurasie exercerait une influence prééminente sur deux des trois régions les plus productives du monde, l'Europ [...]

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