FRONTIÈRE

Artificialité des frontières ?

Frontières artificielles et frontières naturelles

La permanence des conflits renvoie à la question de l’artificialité des frontières. Conventions juridiques issues d’une intention politique, les frontières sont traduites par des tracés. En ce sens, les frontières artificielles s’opposent aux tracés naturels qui épousent les formes visibles du relief comme une ligne de crête, un cours d’eau, un marais. Les tracés artificiels doivent donc être démarqués sur le sol par des bornes. Au cours du xx^e siècle, à la suite des conflits mondiaux et de la décolonisation, cette idée prend progressivement une connotation plus politique, délaissant le champ de la simple description des tracés pour porter un jugement sur leur pertinence et leur légitimité. Est jugée artificielle la frontière imposée par des puissances extérieures à des populations vaincues sans tenir compte des héritages historiques et culturels, qu’elle soit matérialisée par des bornes ou par un élément naturel.

Tracés frontaliers et imbrication des minorités nationales

La présence de minorités nationales au sein des États est un motif politique de mise en cause de la légitimité des tracés frontaliers. Les frontières des États d’Asie centrale, nouveaux États issus de l’éclatement de l’URSS en 1991, ont été perçues comme artificielles en raison de l’imbrication des minorités nationales et du nombre important d’enclaves. Dans la vallée du Ferghana, les autorités soviétiques auraient, dans les années 1920, fait table rase non seulement du passé, mais aussi de la géographie. Mais dans les faits, les opérations de découpage visant à asseoir le nouveau régime ont moins été guidées par l’idée de frontière naturelle, jugée bourgeoise, que par des critères ethnolinguistiques selon le principe républicain de l’État-nation, cependant appliqué à une réalité complexe. Parce que le découpage avait un but de contrôle politique dans un environnement international hostile, il a pris en compte les héritages culturels et historiques. Les enclaves correspondent aux modes de vie et aux formes d’occupation de la vallée : pasteurs nomades sur les versants (Kirghizes), agriculteurs et citadins dans les fonds de vallée (Tadjiks et Ouzbeks).

Tracés des frontières et héritages coloniaux

Le partage de l’Afrique
courtesy of Michigan State University Libraries

Toutefois, le discours sur l’artificialité des frontières se focalise surtout sur la question des héritages coloniaux. Il se construit souvent en décalage avec la genèse des tracés, comme l’illustrent les frontières postcoloniales du continent africain. Les frontières africaines résultent d’un découpage rapide et exogène : les puissances européennes (notamment la France et le Royaume-Uni), rivales, mais complices, se sont partagé le continent en possessions et en sphères d’influence en un quart de siècle, depuis la conférence de Berlin (1884-1885) jusqu’à l’annexion de la Libye par l’Italie et le partage franco-espagnol du Maroc en 1911-1912. Les limites ont été tracées depuis l’Europe sur des cartes imprécises, avant toute reconnaissance sur le terrain, à la différence des frontières européennes, fixées a posteriori par des traités, après des luttes et des rapports de forces, des affirmations nationales et des mouvements d’émancipation à l’égard des formations impériales. Ces caractères expliquent la forme (lignes géométriques à 42 p. 100) et le support des tracés (réseau hydrographique à 34 p. 100, formes orographiques à 13 p. 100). Selon Michel Foucher, ils ont également donné naissance, dans le contexte de la décolonisation, à un mythe, celui des « cicatrices coloniales », responsables des conflits et du mal-développement, en raison de la manière coercitive et incohérente dont elles avaient été tracées et gérées par les administrations coloniales aux dépens des peuples autochtones, de leurs constructions politiques et de leur occupation du territoire.[...]

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Écrit par

Guillaume LACQUEMENT : professeur de géographie, enseignant-chercheur, université de Perpignan Via Domitia

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Grande Muraille de Chine

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Le glissement de la frontière polonaise (1939-1945)

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