ETHNOLOGIEEthnosciences

Si la vieille « histoire naturelle » n'avait pas connu le défaveur scientifique dont elle a malheureusement souffert, ayant été la victime de la biologie qu'elle avait engendrée, ce problème de collaboration entre sciences et la nature et de la vie et sciences de l'homme et de la société dans l'étude des rapports entre sociétés, civilisations et nature ne se poserait pas avec une telle acuité.

L'histoire naturelle de jadis et naguère ne dissociait jamais les hommes d'une nature qu'elle s'efforçait de mettre en ordre pour la mieux comprendre afin de s'en mieux servir. Dans cette démarche, elle ne dédaignait pas de faire appel aux savoirs naturalistes populaires. Pour s'en convaincre, il suffit de se référer, pour le début de notre ère, à l'Histoire naturelle, de Pline l'Ancien. L'histoire naturelle conserva longtemps cette orientation comme le montre bien, au xviii^e siècle, l'œuvre de Buffon.

Mais la spécialisation croissante des sciences et de leurs disciplines allait conduire à l'éclatement des savoirs scientifiques ; les sciences naturelles rejetèrent de leurs préoccupations tout ce qui concernait l'homme social et les sciences humaines naissantes se réfugièrent dans le giron de la philosophie. Ainsi fut consommé chez nous le divorce entre ces sciences au grand dam de la connaissance des relations réciproques entre sociétés, civilisations, nature et ressources naturelles, domaine où toutefois exercèrent avec des fortunes diverses des géographes et biogéographes du xix^e siècle tels que Friedrich Ratzel en Allemagne et, en France, Élisée Reclus.

Portrait d'Elisée Reclus

Photographie

Elisée Reclus est assurément l'inventeur d'une géographie humaine totale, qui mêle toutes les dimensions de la géographie et du politique dans la description des pays, des villes et des groupes humains. 

Crédits : Nicku/ Shutterstock

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