ÉTATS-UNIS D'AMÉRIQUE (Le territoire et les hommes)Économie

Les États-Unis jouissent de la présence sur leur territoire des meilleures universités au monde. La suprématie de la science produite aux États-Unis apparaît dès la Seconde Guerre mondiale, au moment de la migration massive des intellectuels et chercheurs européens outre-Atlantique. Le nombre des prix Nobel décernés à des Américains n'est qu'un des signes de la continuation de cette suprématie. Mais les universités américaines les plus renommées, en particulier pour leur cycle graduate, sont « américaines » surtout par leur localisation : une grande proportion des enseignants et des étudiants (près d'un quart des étudiants qui font leurs études à l'étranger vont aux États-Unis) vient d'autres pays, en particulier européens et, de façon plus récente, asiatiques (un tiers des étudiants étrangers). Ceux-là sont concentrés dans les grandes universités, qui attirent « l'élite mondiale » et pas seulement l'élite américaine. Parmi eux, certains resteront aux États-Unis, d'autres retourneront travailler dans leur pays d'origine ; le brain drain n'est pas forcément définitif.

Il n'est bien entendu pas anodin d'avoir sur son territoire la majeure partie de la production du savoir, même si, une fois produit, celui-ci se répand très facilement dans le monde entier : toute l'économie profite de cette matière grise concentrée et les industries de pointe ont plus de chance d'émerger à proximité des grandes universités. L'avantage procuré est très fort et a tendance à se perpétuer dans le temps. En effet, la productivité d'un « chercheur » étant d'autant plus grande qu'il est entouré de bons chercheurs, les meilleurs éléments accourent du monde entier ; les très bons salaires n'expliquant pas tout. Deux autres facteurs ont eu un rôle important dans le développement des sciences aux États-Unis : l'investissement massif dans les technologies militaires tout au long de la seconde moitié du xx^e siècle (du Manhattan Project, conception de la [...]