ESTHÉTIQUELes catégories esthétiques

La catégorie se saisit d'abord dans l'expérience esthétique comme une impression affective (émotionnelle ou sentimentale) éprouvée intimement par le contemplateur de l'œuvre d'art. C'est la raison pour laquelle M. Dufrenne, dans sa Phénoménologie de l'expérience esthétique, parle de « catégories affectives ». Ressentie nécessairement dans l'âme d'un sujet, elle a donc, à ce titre, un aspect subjectif.

Cette réaction affective est spécialisée. Chaque catégorie a sa saveur propre. Le poétique ne se confond pas avec le satirique, ni le tragique avec le spirituel. Face au premier, on éprouve une impression d'élévation, prenante, douce, un peu éthérée, non sans quelque alanguissement ; avec le second, on se moque, mais d'une manière combative, avec un rire qui a quelque chose de la morsure ; avec le troisième, on ressent terreur et pitié par sympathie avec une résistance à un broiement qu'on sait inéluctable ; dans le dernier, on vit une sorte d'allégresse intellectuelle, où l'on jouit d'un dynamisme à la fois léger et d'une exacte précision. Et même des catégories très proches, voire des nuances d'une même impression générale, gardent leur individualité propre et irréductible : on ne sent pas de la même manière un gracieux en sobre élégance, un gracieux en suavité, un gracieux en préciosité ou un gracieux en mignardise.

Le terme d'éthos désigne actuellement une ambiance affective de qualité sui generis : une catégorie esthétique est donc d'abord un éthos.

Mais bien des œuvres peuvent participer d'un même éthos ; combien de tragédies ne cherchent-elles pas la catégorie du tragique ? Et quand bien même il n'y aurait qu'une seule œuvre au monde à relever d'une catégorie rare, le nombre de celles qui pourraient l'y rejoindre est indéfini. La catégorie esthétique est donc un abstrait affectif de caractère générique.

En outre, celui qui ressent l'éthos peut être non seulement le contemplateur de l'œuvre (spectateur, auditeur...), mais aussi son auteur. Pourtan [...]