ESTHÉTIQUEEsthétique et philosophie

L'objet de l'esthétique

Science ou philosophie, l'esthétique ne peut tenir un discours qui lui soit propre et qui soit cohérent que si elle se donne un objet déterminé. Un objet, cela signifie ici à la fois une intention et un domaine. Autrement dit, ce qui détermine l'objet, c'est la méthode qui se propose de le saisir. Les sciences nous l'apprennent tous les jours : le microbe n'est devenu objet de science que lorsque le microscope a été inventé. Mais le microbe n'a pas attendu Pasteur pour exister : de l'inévitable solidarité du domaine et de la méthode, du dit et du dire, il ne faut pas conclure, comme le fait volontiers un certain idéalisme, que le savoir est à lui-même son propre objet ; cela n'est vrai, à la rigueur, que pour les sciences formelles, si elles peuvent liquider toute signification référentielle. La méthode oriente un certain regard sur l'objet, elle ne constitue pas totalement cet objet, elle est elle-même appelée par lui, tel qu'il se révèle d'abord à une connaissance naïve.

Quel est donc l'objet propre de l'esthétique ? Le beau. Mais quoi ? L'idée du beau ? L'esthétique ne peut-elle être que le développement de la philosophie platonicienne ? Un autre philosophe nous avertit que le beau est une idée sinon creuse, du moins inaccessible, et que nous n'avons jamais affaire qu'à des choses belles ; Kant ne nous autorise même pas à dire : les tulipes sont belles, mais seulement : cette tulipe est belle. Beau, c'est un prédicat qui qualifie les objets offerts à la perception. Ces objets n'exercent l'entendement qu'en sollicitant d'abord la subjectivité. D'où le piège toujours tendu à l'esthétique ; car la sensibilité est subjective, rebelle au discours logique, impuissante à se justifier : l'esthétique doit toujours se défendre contre la tentation du pathos dans lequel sombre trop souvent une certaine critique.

Une théorie de l'art

Mais où trouver l'objet esthétique, cet objet que le goût juge beau ? Dans la nature, et dans l'art. L'esthétique sera le plus souvent une théorie de l'art, Kunstlehre ou Kunstwissenschaft. Elle a ses raisons pour privilégier l'art : il propose à son investigation des objets qui visent expressément à plaire (même si c'est en déplaisant), et dont la production pose autant de problèmes que la consommation ; des objets aussi qui sont en quelque sorte mieux déterminés, plus consistants, plus stables – traditionnellement au moins, car l'idée de l'œuvre comme achevée et parfaite est aujourd'hui remise en question. Tandis que la tulipe kantienne bientôt se fane ; et un paysage, d'où est-il beau ? Le monument nous propose au moins un itinéraire, autour de lui, et en lui ; mais le site, s'il n'est pas ordonné au monument ? Cependant l'esthétique ne peut oublier la nature. D'abord parce que l'art lui-même ne l'oublie pas, et garde avec elle une double relation. D'une part, il lui arrive de s'en inspirer, voire de la dire à sa façon, même quand il renonce à l'imiter ; écoutez par exemple Mondrian : « Par l'émotion constante du beau, les sensations se sont épurées et approfondies ; l'homme atteint alors une vision beaucoup plus profonde de la réalité sensible. » D'autre part, l'œuvre créée par l'art a, comme le dit Kant, l'apparence de la nature : sa présence insistante, son épaisseur rugueuse, sa profondeur obscure ; ce noyau d'illisibilité que Blanchot décèle au cœur des grandes œuvres, il tient à ce qu'il y a de nature en elles. Ensuite, parce que la beauté libre des choses que l'art n'a pas préméditée pose peut-être à la pensée philosophique les problèmes les plus profonds, devant lesquels l'esthétique ne doit pas se dérober.

Une première question nous arrête ici : si l'esthétique porte préférentiellement son attention sur l'art, puisque l'art est une praxis, ne va-t-elle pas être tentée de contrôler cette praxis ? Si elle parvient à définir le beau, ne va-t-elle pas imposer sa définition aux artistes ? Ne va-t-elle pas être normative autant que descriptive ? De fait elle l'a souvent été. Pour de mauvaises raisons parfois, si le dogmatisme procède de l'esprit d'autorité des critiques, de la docilité du public qui s'en remet aux experts, ou de l'inertie des art [...]

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