ESPAGNE (Le territoire et les hommes)De l'unité politique à la guerre civile

Les événements de 1808 ont instauré une ère d'instabilité politique, marquée par une série de guerres (guerre d'indépendance, soulèvement des colonies d'Amérique, première guerre carliste), par une lutte très vive entre partisans de l'absolutisme et ceux du régime libéral et plus tard entre modérés et progressistes, par l'intervention presque continuelle de l'armée dans la vie politique et par des changements fréquents de constitution. Le rôle international de l'Espagne est devenu tout à fait secondaire. Cependant, malgré tous ces déboires, les progrès de la démographie et de l'économie ont été sensibles.

Après l'émeute d'Aranjuez, Murat convainquit Ferdinand VII de se rendre à Bayonne auprès de Napoléon qui obtint son abdication. Une assemblée de notables reconnut Joseph Bonaparte comme roi et adopta une nouvelle constitution. Le Conseil de Castille se rallia à Joseph qui trouva le soutien d'un parti recruté surtout dans les classes supérieures de la société, celui des afrancesados. Mais la masse du peuple se montra hostile. Le 2 mai 1808, une insurrection avait été réprimée par Murat à Madrid. Ainsi débuta la guerre d'indépendance. Des juntes se formèrent dans diverses provinces et se fédérèrent en une junte centrale présidée par Floridablanca. Si, dans un premier temps, Joseph put s'installer dans sa capitale, il dut la quitter après la capitulation du général Dupont à Bailén. Il fallut l'intervention personnelle de Napoléon à la tête de la Grande Armée pour reprendre Madrid après la victoire de Somosierra (30 nov. 1808). La guerre se prolongea. Les maréchaux de Napoléon avaient en face d'eux des troupes régulières espagnoles qu'ils battirent assez facilement, le corps expéditionnaire anglais de Wellington, beaucoup plus redoutable, et enfin des guerilleros, qui attaquaient les lignes de communication et obligeaient à entretenir des forces d'occupation nombreuses. La guerre d' [...]