ESPAGNE (Le territoire et les hommes)De l'unité politique à la guerre civile

Le xviii^e siècle a été marqué par l'avènement de la dynastie des Bourbons, les progrès de la centralisation, la formation d'une opinion « éclairée », d'assez nombreuses réformes, une nette amélioration de la démographie et de l'économie.

Une première période correspond aux règnes de Philippe V (1700-1746) et de Ferdinand VI (1746-1759). C'est, après le difficile établissement de la dynastie, une époque de stabilité. Les inquiétudes suscitées par la politique de Louis XIV en Europe provoquèrent la guerre de Succession d'Espagne (1702-1714). Dans la péninsule Ibérique, Philippe V fut menacé, à partir de 1706, par son rival l'archiduc Charles de Habsbourg, soutenu par les pays de la couronne d'Aragon. La fidélité des Castillans et l'aide de la France lui permirent de prendre le dessus après la victoire de Villaviciosa (1710).

L'avènement de Charles VI à l'empire, en détachant l'Angleterre de la coalition contre Louis XIV, amena la conclusion des traités d'Utrecht (1713) et de Rastatt (1714). Philippe V était reconnu comme roi d'Espagne, mais les Pays-Bas, le Milanais, le royaume de Naples et la Sardaigne furent attribués à l'Autriche, la Sicile au duc de Savoie, qui prit le titre de roi. Plus tard, la Sicile devait être échangée contre la Sardaigne. Ainsi l'Espagne perdait toutes ses possessions européennes. Philippe V, à l'instigation de sa seconde épouse, Isabelle Farnèse, chercha à reprendre pied en Italie, mais les tentatives de ses ministres successifs, Alberoni et Ripperda, furent contrecarrées par les autres puissances. Leur successeur, Patiño, qui développa la marine de guerre, réussit à installer don Carlos, fils aîné du second mariage, d'abord à Parme et à Plaisance, puis, grâce à l'intervention aux côtés de la France dans la guerre de Succession de Pologne, à le faire reconnaître comme souverain de N [...]