ESPACE (CONQUÊTE DE L')Succès et désillusions

L'espace demain

L'avenir des activités spatiales s'inscrit dorénavant dans un contexte de domination américaine, de montée en puissance de la Chine, d'une Europe qui cherche à se positionner et de l'arrivée de nouveaux pays. Rappelons qu'en 2008 le budget spatial américain était de l'ordre de 60 milliards de dollars, dont 64 p. 100 pour l'espace militaire : un Américain dépense annuellement pour l'espace dix fois plus qu'un Européen (120 dollars contre 12).

Les activités spatiales liées aux applications terrestres s'inscriront dans la continuité. Plus que jamais, les satellites seront les sentinelles observant globalement la planète pour apporter des informations utiles à la résolution des problèmes qu'elle rencontre : catastrophes naturelles, pollution, effet de serre, dérèglements climatiques... L'Agence spatiale européenne travaille avec l'Union européenne, dans l'esprit du protocole de Kyōto, sur un programme de surveillance global de la planète pour le contrôle et la protection de l'environnement. C'est l'objectif du G.M.E.S. (Global Monitoring for Environment and Security), décidé en 2001, et qui constitue la contribution européenne au programme G.E.O.S.S. (Global Earth Observation System of Systems), décidé en 2005, qui doit se dérouler sur dix ans et inclure une soixantaine de pays et 40 organisations internationales. G.E.O.S.S. a pour objectif général d'apporter une aide au traitement des grands dossiers mondiaux que sont le sous-développement, la propagation des maladies, les changements climatiques et la destruction de l'environnement.

Le développement des télécommunications, l'arrivée de la télévision à haute définition et le rôle croissant du multimédia, la télémédecine, le téléenseignement, la télésurveillance feront encore plus appel aux satellites. À titre d'exemple, dès 2009, les passagers des avions devraient recevoir leurs communications téléphoniques sur leurs portables ; de même pour l'accès à Internet en vol, qui devrait connaître une expansion rapide.

Par ailleurs, un nombre croissant de pays vont accéder aux aspects militaires de l'espace, d'abord pour l'observation puis pour d'autres applications.

L'exploration robotique de l'espace restera dominée par l'exploration des planètes du système solaire, des comètes et des astéroïdes et, surtout, par la recherche éventuelle de vie passée ou présente. La Chine et le Japon sont partis à l'assaut de la Lune en 2007 et en 2008 avec des satellites automatiques ; l'Inde manifeste la même ambition. Des missions américaines pour la recherche de l'eau prendront le relais à partir de 2009. L'étude de Mars demeurera très active pour y rechercher d'éventuelles formes de vie et comprendre l'évolution de cette planète.

La recherche d'exoplanètes par des moyens spatiaux a commencé en 2006 avec le lancement du satellite français Corot (Convection et Rotation des intérieurs stellaires). Il s'agit de détecter les premières planètes telluriques dans d'autres systèmes planétaires avec l'espoir d'y découvrir la vie. C'est l'un des grands sujets d'intérêts des scientifiques du moment. La mise en service du James-Webb Space Telescope, qui devrait remplacer Hubble en 2013, permettrait d'avoir accès à des informations beaucoup plus nombreuses et précises sur l'Univers.

Mais le futur de la présence de l'homme dans l'espace est l'objet de nombreuses interrogations. Alors que pendant des siècles les auteurs de science-fiction nous ont fait voyager non seulement dans le système solaire mais aussi d'étoile en étoile, alors qu'au cours des années 1950 et 1960, avec Wernher von Braun et Arthur C. Clarke notamment, le public a été préparé à vivre ces événements dans le demi-siècle qui allait suivre, alors que le rêve spatial était partagé par une grande partie de l'humanité, la réalité a été largement en retrait de ces espérances. Les aléas techniques, les déficiences technologiques et les priorités budgétaires ont tempéré l'enthousiasme. Après l'escapade lunaire américaine de 1969 à 1972, l'homme se contente depuis près de quarante ans de faire, de façon permanente, le tour de la Terre à bord de vaisseaux et de stations. Les visions des grands précurseurs restent encore à accomplir. Rappelons qu'au lendemain du lancement de Spoutnik-1, on imaginait faire les premier [...]

1  2  3  4  5 …
pour nos abonnés,
l’article se compose de 15 pages

Médias de l’article

L'homme dans l'espace, prestige ou nécessité ?, J. Villain
Crédits : Encyclopædia Universalis France

vidéo

2001, l'Odyssée de l'espace, S. Kubrick
Crédits : Movie Poster Image Art/ Getty Images

photographie

Konstantin Edouardovitch Tsiolkovski
Crédits : Tass-Sovfoto

photographie

Robert Hutchings Goddard
Crédits : NASA

photographie

Afficher les 32 médias de l'article