ESPACE (CONQUÊTE DE L')L'espace et l'homme

Le désir de conquérir l'espace n'est nullement l'apanage du xx^e siècle : des activités humaines, l'exploration de l'espace est sans doute celle qui a eu la plus longue période de gestation. Entre les premières évocations écrites du voyage spatial, attribuées à Lucien de Samosate (ii^e siècle), et l'arrivée de l'homme dans l'espace, en 1961, il s'est écoulé presque deux millénaires.

Après Lucien, nombre d'écrivains à l'imagination débordante vont ancrer le voyage spatial dans la conscience collective : l'Arioste, Cyrano de Bergerac, Fontenelle, Voltaire, Restif de La Bretonne... Si la Lune demeure la destination privilégiée, Mars et même des astres plus éloignés constituent aussi des objectifs. Les moyens de transport spatial sont ceux de l'époque considérée : bateaux, chevaux, oiseaux, ballons, canons, fusées, sans oublier d'autres, plus ésotériques ou extravagants, comme les fioles de Cyrano, remplies de rosée. À partir du xix^e siècle, la technique accompagne l'imagination : le Français Henry de Graffigny (1863-1942) envisage la propulsion photonique et la voile solaire, l'Américain Thomas Sigismund Stribling (1881-1965) la propulsion nucléaire, l'Autrichien Franz Abdon Ulinski (1890-1974) la propulsion ionique, le Britannique [...]