STENSIÖ ERICK HELGE ANDERSON (1891-1984)

Paléontologiste suédois. Après avoir étudié les sciences à l'université d'Uppsala, Erick Helge Anderson Stensiö, né à Döderhuit, est nommé professeur en 1923, puis directeur du département de paléozoologie du Muséum d'histoire naturelle de Stockholm. Il participe ensuite à sept expéditions dans le Spitzberg, où il récolte, dans les terrains dévoniens et triasiques, un certain nombre de poissonsfossiles très bien conservés.

Ce matériel lui permet de soutenir une thèse de doctorat sur les poissons fossiles du Spitzberg. Dans ce mémoire, il propose une méthode de travail entièrement nouvelle pour l'étude de tels fossiles. Quelque temps plus tard, il publie une note sur les céphalaspidés trouvés dans les Vieux Grès Rouges et le Downtonien du Dévonien. L'étude qu'il fait du bouclier céphalique de Cephalaspis, d'une extraordinaire précision pour l'époque, lui permet de démontrer que ce genre et plus généralement tous les ostracodermes sont dépourvus de mâchoires et que, comme les lamproies et les mixines, les cyclostomes actuels, ils ont un arc prémandibulaire. Ils forment ainsi le groupe des agnathes, poissons d'eaux douces ou saumâtres les plus archaïques.

Depuis cette thèse, les méthodes et les techniques d'étude de Stensiö ont été appliquées à tous les poissons fossiles et se sont même étendues à de nombreux secteurs de la géologie.

Dans tous ses travaux, Stensiö a su révéler des détails incroyables grâce à une habileté et à une patience inégalables. Il a fait en particulier de nombreuses dissections qui lui ont permis d'étudier les systèmes nerveux et vasculaire des premiers poissons fossiles, ce qui n'avait encore jamais été réalisé. Sa compétence scientifique lui a valu l'accès aux collections très riches en poissons fossiles du Bristish Museum de Londres. Stensiö publia en 1932 un imposant catalogue, véritable traité de systématique et d'anatomie sur les céphalaspidés de Grande-Bretagne.

— Michèle LE GOAZIGO