ENZYMESHistoire de la notion

L'histoire des enzymes et de leur science, l'enzymologie, ne remonte guère avant le début du xix^e siècle. Certes, on connaissait auparavant les modifications de la matière organique par des extraits animaux ou végétaux, l'action des sucs digestifs sur les aliments ou sur la coagulation du lait. Les fermentations étaient connues depuis bien plus longtemps encore. Cela ne signifie pas que l’on ait établi un lien entre ces phénomènes et l’action particulière d’un composant du vivant, du moins avant les expériences de Lazzaro Spallanzani (1729-1779) montrant, en 1777, la liquéfaction des aliments sous l’effet du suc gastrique. La première démonstration formelle de l'existence de substances biologiques capables de réaliser certaines de ces opérations remonte à 1833, lorsque Anselme Payen (1795-1871), spécialiste des substances alimentaires, et le chimiste Jean-François Persoz (1805-1868) publient dans le Journal de pharmacie, en 1834, leur observation que l'amidon, insoluble, est transformé en sucres solubles par une substance extraite de grains d'orge, isolée par précipitation alcoolique. Ils nomment cette substance « diastase » (du grec diastasis, « séparation »), se référant ainsi à la nature de l'opération chimique. Au cours du xix^e siècle, la notion de diastase va rester surtout associée à la digestion avec l'identification, dans les sécrétions du tube digestif, de substances comme la pepsine, la trypsine, les lipases, etc.

Portrait de Lazzaro Spallanzani

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Lazarro Spallanzani (1729-1799), prêtre, professeur de logique, de métaphysique et de littérature grecque, est surtout connu pour ses travaux scientifiques. On lui doit d'importantes découvertes dans des domaines divers de la biologie et en particulier en ce qui concerne l'action des sucs... 

Crédits : Marage Photos/ Bridgeman Images

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Portrait de Jean-François Persoz

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Jean-François Persoz est un chimiste français, né le 5 juin 1805  à Cortaillod en Suisse, et mort en 1868 à Paris. Élève de Louis Thénard, il est professeur de chimie à Strasbourg puis, à partir de 1850, à la Sorbonne. En 1852, il occupe la chaire de chimie industrielle au... 

Crédits : BIU Santé Pharmacie

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Au cours de la seconde moitié du xix^e siècle, la notion qu'un organisme vivant contient de très nombreuses molécules dites organiques se précise. On identifie en particulier le contenu des cellules à une substance visqueuse appelée colloïde, dont les diastases font partie. Le colloïde est responsable des transformations chimiques qui s’opèrent dans la cellule et sont à l’origine des molécules organiques. Les études sur les fermenta [...]