ENLUMINURE

Les techniques

Le support de l'enluminure est le même que celui du texte : parchemin, papyrus ou papier. Au xi^e siècle, au Bengale, les enluminures sont peintes sur des rouleaux de palme puis sur papier de riz. En Occident, à la fin de l'Antiquité, les volumina sont abandonnés pour les codices, et le parchemin devient le support par excellence des manuscrits ; les enluminures sur papier sont exceptionnelles et n'apparaissent qu'à la fin du Moyen Âge. Les techniques sont semblables pour Byzance et l'Occident. Dans sa Schedula diversarum artium, le moine Théophile envisage les problèmes qui se posent à l'enlumineur : préparation des couleurs, des encres, pose des rehauts d'or et d'argent. Pour cette opération, la plus délicate, le parchemin était d'abord couvert d'un mélange de vermillon, de cinabre et de blanc d'œuf sur lequel était posé l'or en poudre, mêlé à une colle ; il fallait ensuite polir avec une dent ou une pierre. L'emploi des rehauts d'or (ou d'étain coloré au safran) et d'argent, auxquels s'ajoute parfois l'éclat du parchemin teint de pourpre, était réservé aux ouvrages de luxe. Mais dans les scriptoria romans, trop pauvres ou ruinés par les invasions, ces rehauts ne firent pas leur apparition avant la fin du xi^e siècle. Les fonds d'or, unis ou retravaillés à la plume, se généralisèrent au début de l'époque gothique. Dans certains ateliers, monastiques ou laïques, l'or était posé par des doreurs distincts des peintres et des scribes. Les couleurs pouvaient aussi être appliquées sur une « assiette » composée d'eau et de gomme, de blanc d'œuf ou de vermillon et de céruse. Cette technique, que pratiquèrent les Byzantins, gagna l'Occident et fut employée à Cluny avant 1100 ; mais cette préparation a presque toujours mal vieilli. Cependant, la plupart des enluminures étaient peintes directement sur le parchemin, soit avec une gouache épaisse, soit avec des couleurs très légères, proches du lavis ou de l'aquarelle. Auparavant, le peintre mettait en place son enluminure dans l'espace qui lui était réservé, à l'aide de figures géométriques très simples ; il traçait ensuite le dessin à la pointe sèche et le repassait à l'encre. Un autre procédé consistait à repasser le dessin avec des encres de diverses couleurs.

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Enluminure byzantine
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Évangiles d’Echternach, v. 700
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Codex Amiatinus
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Bible d'Alcuin
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