ENGRAIS

Nomenclature et productions actuelles

La plupart des pays utilisent, pour indiquer les teneurs en éléments fertilisants, les termes conventionnels suivants : azote (N), phosphore (P₂O₅) au lieu d'anhydride phosphorique, et potassium (K₂O) au lieu d'oxyde de potassium. Une tendance semble se faire jour dans plusieurs pays en faveur de l'adoption de la nomenclature : azote (N), phosphore (P) et potassium (K).

Prennent le nom d'engrais composés ceux qui contiennent plus d'un des trois éléments définis ci-dessus ; ils peuvent être binaires ou ternaires ; l'énumération des teneurs en éléments aux 100 kg d'engrais s'effectue dans la formule de l'engrais dans l'ordre N, P₂O₅, K₂O (ex. : 9-12-12). Quand l'engrais composé résulte de réactions chimiques entre les produits porteurs des éléments, les composés prennent le nom d'engrais complexes, même s'il s'agit de sels simples, comme le phosphate d'ammonium ou le nitrate de potassium.

Engrais azotés

Dès le début du xx^e siècle, l'industrie réalisait au four électrique la fixation de l'azote de l'air sur le carbure de calcium pour donner naissance à un engrais, la cyanamide calcique ; la production du carbure lui-même s'opérait au four électrique à partir de chaux et de coke :

Cette fabrication consomme quantité d'électricité, ce qui l'a fait délaisser dans beaucoup de pays.

On a aussi tenté la fixation de l'azote atmosphérique directement sur l'oxygène au four électrique ; ce procédé a été abandonné à cause de son coût élevé.

À la veille de la Première Guerre mondiale, la synthèse de l' ammoniac fut réalisée industriellement en Allemagne par le procédé Haber-Bosch. La majeure partie de la fabrication actuelle des engrais azotés a pour base l'ammoniac de synthèse. Ce produit, liquéfié, contenant 82 p. 100 d'azote, peut être utilisé directement en culture par injection dans le sol. Des solutions ammoniacales aqueuses sont appliquées par irrigation.

L'une des productions qui s'est le plus développée au cours des dernières décennies est celle de l' urée ; contenant 46 p. 100 d'azote, c'est l'engrais solide dont le transport est le moins coûteux à l'unité fertilisante. Elle couvre 15 p. 100 de la fertilisation azotée dans les pays développés, mais souvent plus de 60 p. 100 dans certains pays en voie de développement. La synthèse directe de cet engrais repose sur une attaque carbonique de l'ammoniac, suivie d'une décomposition du carbamate formé dans cette première réaction.

Le sulfate d'ammonium a été le premier mode d'utilisation de l'ammoniac de synthèse ; la fabrication en est simple par l'action de l'acide sulfurique sur l'ammoniac. La consommation de cet engrais régresse (moins de 10 p. 100 de la consommation mondiale d'azote). La production dans les usines à gaz ou par les eaux-vannes est tombée en désuétude.

Mais l'ammoniac a trouvé l'un de ses plus larges débouchés dans la fabrication de l'acide nitrique par oxydation sur catalyseur au platine, suivie d'une postoxydation du dioxyde en peroxyde, puis d'une hydratation. L'acide nitrique sert à la fabrication de nombreux engrais, dont le plus important est le nitrate d'ammonium, qui représente environ 50 p. 100 de l'azote des engrais azotés dans l'Union européenne. Ces derniers ont des noms différents selon les pays : ammonitrates (pays francophones), Kalkamonsalpeter (Allemagne), ammonium nitrates (pays anglo-saxons) ; le nitrate d'ammonium y est conditionné avec des calcaires soit par mélange soit par enrobage des granules de nitrate. Ces conditionnements sont nécessités par la forte hygroscopicité du nitrate d'ammonium. Par la première méthode, la concentration est comprise[...]

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Écrit par

Albert DAUJAT : ingénieur agronome, secrétaire général honoraire de l'Association nationale professionnelle pour les engrais et les amendements
Philippe ÉVEILLARD : responsable agriculture environnement et statistiques
Jean HEBERT : directeur de recherche honoraire à l'Institut national de la recherche agronomique
Jean-Claude IGNAZI : ingénieur agronome (I.N.A. Seris), membre de l'Académie d'agriculture de France, ingénieur-conseil

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Pour citer cet article

Albert DAUJAT, Philippe ÉVEILLARD, Jean HEBERT, Jean-Claude IGNAZI, « ENGRAIS », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL :

« ENGRAIS ». Dans Encyclopædia Universalis [en ligne]. Consulté le sur

Encyclopædia Universalis, s.v. « ENGRAIS », Consulté le ,

Médias

Engrais : consommation mondiale

Encyclopædia Universalis France

Consommation d'engrais dans le monde

Encyclopædia Universalis France

Engrais : action de doses croissantes

Encyclopædia Universalis France

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Autres références

AGRICULTURE DURABLE
- Écrit par Jean-Paul CHARVET
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...eux, les systèmes agronomiques (agrosystèmes) retenus doivent tenir compte davantage des spécificités des sols et des conditions climatiques aux échelons régional et local et limiter le plus possible le recours aux produits de synthèse ( engrais, produits phytosanitaires) d’origine industrielle.
AGRICULTURE - Agriculture et industrialisation
- Écrit par François PAPY
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Maisla question de l'usage des engrais constitue la principale préoccupation des agronomes au cours de cette période. Pour nourrir une population croissante, une fois cultivées les terres qui peuvent l'être, il faut augmenter les rendements et, par conséquent, compenser les exportations d'éléments...
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- Écrit par Marcel MAZOYER, Laurence ROUDART
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...biologiques : tracteurs et machines de puissance, de capacité et de complexité croissantes, permettant de réduire la force de travail humaine et animale ; engrais minéraux pour les plantes et aliments concentrés pour les animaux, permettant d'augmenter leurs rendements ; produits de traitement phytosanitaires...
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- Écrit par Stéphane HÉNIN, Michel SEBILLOTTE
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- 1 média
...doctrine de Liebig, confirmée par de nombreux auteurs, les techniques de la fertilisation prennent naissance et se développent dans la mesure où l'on découvre des sources nouvelles d'éléments fertilisants et des techniques industrielles permettant de rendre ces substances plus solubles, condition nécessaire...
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