ENGRAIS

Nomenclature et productions actuelles

La plupart des pays utilisent, pour indiquer les teneurs en éléments fertilisants, les termes conventionnels suivants : azote (N), phosphore (P₂O₅) au lieu d'anhydride phosphorique, et potassium (K₂O) au lieu d'oxyde de potassium. Une tendance semble se faire jour dans plusieurs pays en faveur de l'adoption de la nomenclature : azote (N), phosphore (P) et potassium (K).

Prennent le nom d'engrais composés ceux qui contiennent plus d'un des trois éléments définis ci-dessus ; ils peuvent être binaires ou ternaires ; l'énumération des teneurs en éléments aux 100 kg d'engrais s'effectue dans la formule de l'engrais dans l'ordre N, P₂O₅, K₂O (ex. : 9-12-12). Quand l'engrais composé résulte de réactions chimiques entre les produits porteurs des éléments, les composés prennent le nom d'engrais complexes, même s'il s'agit de sels simples, comme le phosphate d'ammonium ou le nitrate de potassium.

Engrais azotés

Dès le début du xx^e siècle, l'industrie réalisait au four électrique la fixation de l'azote de l'air sur le carbure de calcium pour donner naissance à un engrais, la cyanamide calcique ; la production du carbure lui-même s'opérait au four électrique à partir de chaux et de coke :

Cette fabrication consomme quantité d'électricité, ce qui l'a fait délaisser dans beaucoup de pays.

On a aussi tenté la fixation de l'azote atmosphérique directement sur l'oxygène au four électrique ; ce procédé a été abandonné à cause de son coût élevé.

À la veille de la Première Guerre mondiale, la synthèse de l'ammoniac fut réalisée industriellement en Allemagne par le procédé Haber-Bosch. La majeure partie de la fabrication actuelle des engrais azotés a pour base l'ammoniac de synthèse. Ce produit, liquéfié, contenant 82 p. 100 d'azote, peut être utilisé directement en culture par injection dans le sol. Des solutions ammoniacales aqueuses sont appliquées par irrigation.

L'une des productions qui s'est le plus développée au cours des dernières [...]

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Écrit par :

Albert DAUJAT : ingénieur agronome, secrétaire général honoraire de l'Association nationale professionnelle pour les engrais et les amendements
Philippe ÉVEILLARD : responsable agriculture environnement et statistiques
Jean HEBERT : directeur de recherche honoraire à l'Institut national de la recherche agronomique
Jean-Claude IGNAZI : ingénieur agronome (I.N.A. Seris), membre de l'Académie d'agriculture de France, ingénieur-conseil

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Pour citer l’article

Albert DAUJAT, Philippe ÉVEILLARD, Jean HEBERT, Jean-Claude IGNAZI, « ENGRAIS », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 13 octobre 2020. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/engrais/