ÉLECTIONSSociologie électorale

Évolution des problématiques

Les œuvres pionnières

Les élections sont-elles « un domaine d'incohérence et de fantaisie ? En les observant à la fois de près et de haut, je suis arrivé à une conclusion contraire » car « si selon le mot de Goethe, l'enfer même a ses lois, pourquoi la politique n'aurait-elle pas les siennes ? » Par ces lignes ouvrant le Tableau politique de la France de l'Ouest sous la III^e République (1913), André Siegfried signait probablement la première recherche électorale à prétention scientifique. Dans cet ouvrage dense, condensant dix ans de recherche archivistique sur un très vaste terrain (14 départements français étudiés sur plus de quatre décennies), l'auteur, lui-même ancien candidat malheureux, s'attachait à comprendre les régularités des comportements électoraux en réinsérant ceux-ci dans leurs configurations économique, sociale et démographique (densité d'habitat et formes de sociabilité, régime de la propriété, croyances et pratiques religieuses, présence de l'État...). Par un curieux paradoxe, ce livre sera, un demi-siècle plus tard, consacré comme ouvrage fondateur de la science politique française, cette canonisation tardive se payant d'un détournement à peu près complet de sens : le Tableau est ramené à un simple manuel de géographie électorale, articulé autour d'un unique facteur d'ordre géologique (terres granitiques/calcaires).

Ainsi, comme l'écrit Alain Garrigou, le Tableau politique est devenu « un autre livre que celui qui fut écrit ». En fait, le modèle d'analyse multifactoriel (« les combinaisons variées de plusieurs facteurs dont il s'agit, selon Siegfried, de préciser le nombre et le caractère »), loin de céder systématiquement à « l'obsession géologique », réservait une place majeure aux transformations économiques (lesquelles « commandent les transformations politiques »). Était également placé au centre de l'analyse l'inégal degré de dépendance d'agents sociaux, érigés le temps furtif d'un scrutin en citoyens électeurs. Par extension, c'était l'intensité – voire l'existence même – de convictions politiques, cristallisées dans le vote, qui était problématisée, ouvrant la voie à une interrogation sociologique capitale (reprise plus tard dans les travaux de Philip Converse ou de Daniel Gaxie).

Bizarrement, un scénario proche (consécration d'une œuvre mais dénaturation de ses attendus les plus hétérodoxes) se rejoue outre-Atlantique dans les années 1940-1950, avec les travaux de l'école de Columbia (Paul Lazarsfeld, Bernard Berelson). Dans The People's Choice (1944), puis dans Voting (1954), deux grosses enquêtes centrées sur la formation des préférences politiques durant une campagne présidentielle, l'usage pionnier d'enquêtes d'opinion panélisées permet, à rebours des hypothèses de départ, d'invalider empiriquement trois prénotions courantes :

– Loin d'être le citoyen rationnel, averti, soucieux des choses publiques que requiert et idéalise la théorie démocratique du vote, les électeurs américains (et singulièrement les plus faiblement dotés en titres scolaires) n'accordent qu'une attention oblique à la vie politique de leur pays, en ne maîtrisant que très médiocrement et très inégalement les principes de base de la politique.

– La décision électorale ne serait pas le fruit d'un arbitrage individuel longuement mûri et attentif aux programmes concurrents. Les votes sont largement prédéterminés par les attributs sociaux des individus. Un indice frustre de prédisposition partisane combinant trois variables – le lieu de résidence, la religion et le statut socioéconomique – suffit ainsi à assurer une prédiction très correcte du choix final (en 1940, dans le comté étudié, 74 p. 100 des électeurs ruraux, protestants et appartenant à la strate sociale supérieure votent républicain quand le pourcentage tombe à 17 p. 100 pour les catholiques urbains au statut socioéconomique le plus défavorisé).

– Les efforts de propagande déployés par les machines partisanes et, au-delà, par les mass media, n'engendreraient pas des « effets puissants ». Leur rôle est, au mieux, marginal : les messages s'avèrent être doublement filtrés par les micro-leaders d'opinion des groupes primaires d'appartenance ainsi que par un phénomène d'exposition et d'appropriation sélectives que confirmeront, en les affinan [...]

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Sociologie électorale : Giscard d'Estaing et le catholicisme
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Profil social des électorats
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