ÉGYPTE ANTIQUE (Histoire)L'archéologie

Les travaux de l'Institut archéologique allemand viennent de jeter un éclairage tout nouveau sur l'extrême fin de la protohistoire égyptienne et les tout débuts de l'histoire pharaonique – une période charnière particulièrement importante, puisqu'elle vit les débuts de l'écriture et d'une organisation politique combien originale : à Abydos, où des fouilles avaient été menées de façon malheureusement sommaire au début du xx^e siècle, les archéologues allemands ont mis en évidence les vestiges précieux de ce que l'on nomme désormais la « dynastie 0 ». Ainsi apparaît le rôle décisif de la Haute Égypte à cette époque cruciale.

Au nord de la vallée, à proximité immédiate du Caire, le vaste secteur des pyramides continue d'être étudié avec ferveur. À Saqqara, J.-P. Lauer poursuit depuis 1926 l'étude et l'anastylose du complexe funéraire qui entoure la pyramide à degrés de Djoser, le fondateur de la IIIe dynastie (vers 2600 av. J.-C.). C'est le premier monument colossal de l'architecture égyptienne, Imhotep, le génial architecte de Djoser, ayant eu l'idée de transposer dans la pierre les constructions antérieures de bois ou de briques crues, qui figurent elles-mêmes des édicules prédynastiques en roseaux, clayonnage et pisé. Après les maisons dites du sud et du nord, l'allée de l'entrée du complexe, le parapet et le chemin de ronde, les chapelles de la cour du Heb-Sed, où se déroulait la fête du jubilé du roi, toutes ces constructions resurgissent peu à peu des sables du désert. Au centre, la haute pyramide à degrés se dresse encore jusqu'à 66 mètres ; à partir d'un mastaba, édifice en forme de banquette qui constituait la superstructure des sépultures antérieures, s'est ainsi développé cette sorte d'escalier monumental qu'est la pyramide, lieu privilégié entre le monde des hommes et celui des dieux.

Un peu au nord, à Abousir, l'Institut tchécoslovaque, dirigé par M. Verner, a apporté des éclaircisse [...]