ÉCLAIRAGE DOMESTIQUE

L’homme a toujours voulu continuer à vivre normalement après la tombée de la nuit. Astreint aux rythmes et aux aléas des sources naturelles de rayonnement, il s’est très vite efforcé de les compléter par des sources artificielles.

Ainsi, pendant des millénaires, l’homme a dû se contenter de l’utilisation du feu (la maîtrise de cet élément remontant de façon certaine vers – 450 000 ans) pour éclairer son habitat et son environnement proche. Il a ainsi découvert, sans le savoir, l’un des deux procédés de production de lumière artificielle : l'incandescence. Ce phénomène physique correspond au rayonnement lumineux émis par un corps lorsque celui-ci est chauffé. Comme cette émission de lumière est d’origine thermique, la majeure partie de l’énergie utilisée pour la générer est gaspillée sous forme de chaleur ; seule une très faible proportion (de l’ordre de 5 p. 100) sert à éclairer. Il s’agit donc d’un procédé inefficace énergétiquement, mais facile à domestiquer. Que ce soit le morceau de bois enflammé de la préhistoire – qui est devenu par la suite la torche –, les lampes à graisse ou à huile de l’Antiquité classique, les bougies du Moyen Âge, les lampes à pétrole et les becs de gaz de la fin du xix^e siècle, tous ces éclairages sont fondés sur l’incandescence. Ainsi, pendant les siècles qui ont précédé la découverte de l’électricité vers 1800, la société humaine a dû se contenter de la combustion de matériaux naturels pour produire de la lumière artificielle.

Parallèlement, très tôt, l’homme a aussi voulu imiter d’autres sources « naturelles » de lumière qu’il connaissait, comme les lucioles (insectes coléoptères), les minerais phosphorescents ou bien la foudre. Il a compris qu’il était possible de produire de la lumière artificielle sans augmenter la température de la source. Il a ainsi découvert le second procédé permettant de générer de la lumière artificielle : la [...]