CULTURECulture et civilisation

On sait qu'il existe, au regard de Burckhardt, trois « puissances » de l'histoire : l'État, la religion, la culture. L'État et la religion, qui sont l'expression d'un besoin politique et métaphysique, « prétendent avoir, au moins aux yeux d'un peuple, si ce n'est du monde entier, une valeur universelle ». Au contraire, écrit Burckhardt, « nous appelons culture (Kultur) la somme des activités de l'esprit qui ont lieu spontanément et ne prétendent pas à une valeur universelle ni à un caractère obligatoire. La culture modifie continuellement et désagrège les deux organismes stables de la vie, sauf lorsque ceux-ci l'ont assujettie entièrement et l'ont obligée à ne servir que leurs seuls desseins. Normalement, elle est la critique des deux autres facteurs, une montre qui indique l'heure à laquelle, dans un État ou dans une religion, la forme et la substance ne se recouvrent plus exactement. La culture est le processus aux mille faces par lequel l'activité élémentaire et naïve de la race se transforme en savoir réfléchi et aboutit à son stade le plus élevé, à la science et à la philosophie, enfin à la pensée pure. La forme extérieure dans laquelle la culture s'incarne en face de l'État et de la religion est la société, dans le sens le plus large du mot. »

Mettons en parallèle avec cette vue de Burckhardt la perspective ouverte par Guizot en 1828 et 1829 sur la civilisation en Europe et en France ; les phénomènes décrits comme relevant de la « civilisation » appartiennent précisément à la sphère que spécifient chez Burckhardt, en vis-à-vis de la culture, l'État et la religion.

« Le premier fait qui soit compris dans le mot de civilisation, écrit Guizot, c'est le fait de progrès, de développement. » Mais « quel est ce progrès ? Quel est ce développement ? Ici réside la plus grande difficulté. L'étymologie du [...]