COVID-19
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Origine et description de la Covid-19
La Covid-19 est une zoonose, maladie transmise à l’homme par des animaux, dont l’identité n’est pas ici clairement établie, le pangolin ou le blaireau-furet ne constituant que des hypothèses parmi d’autres. En revanche, l’animal-réservoir du virus est certainement une chauve-souris, chez qui plusieurs coronavirus de la famille des Sarbecovirus, très semblables, ont été retrouvés. La manière dont l’un d’entre eux serait passé de l’animal à l’homme et le lieu où cela a dû se produire ne sont pas connus. Ce virus est un proche parent de deux autres coronavirus pathogènes, le SARS-CoV-1 (responsable du SRAS) et le MERS-CoV (responsable du MERS), à l’origine de foyers épidémiques apparus respectivement en 2003 et 2012. Lorsque des humains sont infectés, la contagion par le SARS-CoV-2 devient essentiellement interhumaine, par les sécrétions nasales et buccales (expirations, postillons, éternuements, etc.) et aussi par contact avec des surfaces contaminées.
Dans au moins 80 % des cas, le sujet infecté ne manifeste pas de signes cliniques significatifs – on dit qu’il est asymptomatique – ou présente des signes très banals – fièvre, toux et fatigue – qui disparaissent spontanément en quelques jours. L’infection virale passe donc quasiment inaperçue, ce qui a pour conséquence que l’on ignore – en dehors de situations particulières où des tests systématiques sont réalisés – le véritable nombre de personnes infectées. On note de nombreux autres signes moins fréquents comme des céphalées, la perte de l’odorat (anosmie) et du goût (agueusie), révélateurs d’une atteinte du tissu nerveux, des troubles intestinaux mimant une gastro-entérite, des douleurs musculaires et articulaires attestant que nombre d’organes sont touchés. Enfin, on s’intéresse de plus en plus aux formes persistantes de la Covid-19, dites « Covid long », pour lesquelles des signes cliniques de la maladie persistent, même après une apparente guérison virale. Des atteintes de l’état général et de divers organes (poumons, reins, cœur, [...]
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Écrit par :
- Gabriel GACHELIN : chercheur en histoire des sciences, université Paris-VII-Denis-Diderot, ancien chef de service à l'Institut Pasteur
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Pour citer l’article
Gabriel GACHELIN, « COVID-19 », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 09 juin 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/covid-19/