CONQUISTADORES
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Origines des conquistadores
Les conquistadores viennent en majorité des régions pauvres d'Espagne, celles qui, faute de pouvoir nourrir un excédent d'hommes, ont toujours fourni des émigrants et des soldats : Estrémadure (Cortés, les Pizarro, Balboa, Alvarado, Hernando de Soto, Valdivia, Orellana), Castille (Pedrarias Dávila, Ordás, Coronado, Ojeda, Bernal Diaz, Almagro, Nuño de Guzmán) ; beaucoup d'Andalous aussi (Núñez Cabeza de Vaca, Diaz de Solis, Ponce de León, Olid, Belalcázar) et de Basques (Elcano, Urdaneta, Garay, Legazpi, les Oñate et les Ibarra). Mais des étrangers de toute provenance se mêlent aux Espagnols : Portugais, Juifs convertis ou conversos, aventuriers italiens, flamands ou français. Les relations étroites qui liaient à Charles Quint la banque des Welser ont même permis à quelques Allemands de jouer dans la conquête un rôle de premier plan : ainsi Nicolas Federman au Venezuela et Ulrich Schmidel au Río de la Plata.
Les origines sociales des conquistadores ne sont pas moins variées. Beaucoup se donnaient pour d'authentiques hidalgos : de fait, si la grande aristocratie ne participe guère aux premières expéditions, bon nombre de cadets de petite noblesse partirent chercher fortune aux Indes. La plupart sont pourtant d'extraction modeste et souvent populaire : paysans pauvres attirés par le mirage de Séville, soldats en rupture d'engagement, orphelins ou enfants trouvés, tôt jetés dans une vie de vagabondage, comme Almagro, ou héritiers d'honorables familles en quête d'une fortune rapide, tel Bernal Diaz, fils d'un regidor de Medina del Campo. Ce sont le plus souvent des hommes jeunes : Alvarado a vingt-cinq ans quand il passe aux Indes, Bernal Diaz et Cortés, dix-neuf. D'autres, qui ont combattu en Italie (Pizarro, Valdivia) ou en Afrique avant d'aller courir leur chance au Nouveau Monde, font figure de vétérans. Les uns ont quitté Séville dans l'escadre du capitaine qui les a recrutés ; d'autres parmi la suite de quelque gouverneur royal dont ils attendent [...]
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Écrit par :
- Jean-Pierre BERTHE : maître assistant à l'École pratique des hautes études, directeur du Centre d'études prospectives et d'informations internationales
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Dans le chapitre « L'exploration comme acte de foi » : […] Dans la diversité des États, des langues et des mœurs, la religion est le ciment d'une union qui se conçoit avant tout par opposition au non-catholique. Le monde arabo-musulman doit être refoulé : c'est la reconquête de la péninsule attaquée dans ses derniers bastions « arabes », ce sont les expéditions de croisade au Maghreb. Son monopole d'intermédiaire ou d'écran avec l'Orient doit être contou […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/explorations/#i_9365
AMÉRIQUE (Structure et milieu) - Géographie
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AMÉRIQUE (Histoire) - Amérique espagnole
Dans le chapitre « L'ère des conquistadores » : […] Les tentatives de mise en valeur des Antilles ne freinent nullement les nouveaux voyages de découverte. On sait que Colomb poursuit obstinément sa conquête du Cathay, jusqu'en 1504, à travers la Méditerranée américaine, entre le Honduras et les bouches de l'Orénoque. De 1498 à 1520, plusieurs expéditions maritimes parcourent l'Atlantique central et méridional (Ójeda, Bastidas, Vespucci, Yáñez Pin […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/amerique-histoire-amerique-espagnole/#i_9365
AMÉRIQUE LATINE, économie et société
Dans le chapitre « Le monde rural » : […] La production agricole a augmenté rapidement en Amérique latine dans les dernières décennies, aussi bien la production vivrière que les produits d'exportation . La production alimentaire par habitant a également progressé, avec des situations très diverses selon les pays, des écarts qui s'expliquent par le caractère encore archaïque de la répartition foncière du sous-continent. Celle-ci se caracté […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/amerique-latine-economie-et-societe/#i_9365
ARAWAKS & KARIBS
Arawaks et Karibs n'ont cessé d'alimenter en stéréotypes, depuis le xvi e siècle, une vision occidentale, extérieure, ethnologique et anthropologique de l'espace des Caraïbes. Ces aborigènes signalés par Christophe Colomb dès son premier voyage ont fourni à la littérature, au cinéma, à la presse et à l'historiographie coloniale le thème obsédant du cannibalisme. Au service du roi de France, le c […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/arawaks-et-karibs/#i_9365
ATAHUALPA, empereur inca (1500 env.-1533)
À la mort de Huayna Cápac, l'Empire inca est en proie à une guerre qui oppose le fils légitime du défunt, Huáscar, officiellement couronné dans la capitale du Cuzco, à son fils bâtard, Atahualpa, qui, avec l'appui des généraux de son père, s'empare du nord du pays. En 1531, au moment où l'Espagnol Pizarro guerroie dans le golfe du Guayaquil, Atahualpa triomphe de son demi-frère Huáscar après une b […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/atahualpa/#i_9365
ATLANTIQUE HISTOIRE DE L'OCÉAN
Dans le chapitre « La découverte de l'Amérique » : […] En fait, ce sont les successeurs de Christophe Colomb, navigateurs et conquistadores , qui ont découvert l'Amérique et ont fait connaître cette découverte à l'Europe. Tout d'abord, Amerigo Vespucci dont le prénom a été donné au nouveau continent. Italien comme Colomb, Vespucci est né en 1454, à Florence. Son père avait une maison de commerce qui possédait des succursales en Espagne. Vespucci fut […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/histoire-de-l-atlantique/#i_9365
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Dans le chapitre « Les mécanismes de la Conquista » : […] Selon un scénario souvent repris, les conquistadores, très inférieurs en nombre mais avantagés techniquement, alternent gestes amicaux et démonstrations de force. Ils exploitent immédiatement les rivalités et conflits entre les différents peuples de la région. Les Indiens se trouvèrent devant l’alternative de toutes les sociétés placées sur le chemin de l’entreprise coloniale : combattre ou collab […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/azteques-notions-de-base/#i_9365
BALBOA VASCO NÚÑEZ DE (1475 env.-1519)
Conquistador espagnol qui découvrit le Pacifique. Appartenant à la noblesse galicienne, Vasco Núñez de Balboa accompagna Rodrigo de Bastidas, explorateur de la côte colombienne et de la côte septentrionale de l'isthme de Panamá, et s'établit ensuite dans l'île d'Hispaniola. Balboa, qui devait s'avérer un grand chef et un conquérant avisé, échoua totalement comme défricheur de terres : il n'échappa […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/vasco-nunez-de-balboa/#i_9365
CHILI
Dans le chapitre « La période coloniale » : […] La découverte du Chili remonte à moins de cinq siècles. Diego de Almagro qui, avec Pizarre, s'intéressait surtout à l'Empire inca, fut envoyé en expédition dans le pays situé au sud du Cuzco, le Chili actuel ; il y arriva en 1536, après un périple de quatre mois à travers les déserts brûlants et la haute montagne et établit sa troupe dans la vallée d'Aconcagua. Mais, n'ayant pas trouvé d'or, en […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/chili/#i_9365
CHUTE DE L'EMPIRE INCA
Après la chute de l'empire aztèque en 1521, la soumission des Incas par Francisco Pizarro en 1532-1533 fait partie des épisodes les plus marquants de la Conquête espagnole en Amérique, et symbolise l'effondrement des civilisations précolombiennes face à l'Europe. Alors que l'empire inca sort tout juste d'une guerre de succession opposant les deux fils de Huayna Capac qu'Atahualpa a finalement remp […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/chute-de-l-empire-inca/#i_9365
TENOCHTITLÁN CHUTE DE (1521)
Le 13 août 1521, la cité de Tenochtitlán (l'actuelle Mexico) cède sous les assauts répétés du conquistador espagnol Hernán Cortés et de ses troupes après trois mois de siège, signifiant l'écroulement de l'empire aztèque et les débuts effectifs de la colonisation espagnole au Mexique. Neveu et successeur de Moctezuma II, qui avait accueilli les Européens comme des dieux, le dernier empereur aztèqu […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/chute-de-tenochtitlan/#i_9365
CORTÉS HERNÁN ou CORTEZ FERDINAND (1485 env.-1547)
Si Hernán Cortés est, depuis le xvi e siècle, le plus célèbre des conquistadores, ce n'est pas seulement par la grâce d'un destin hors du commun : il doit aussi une fortune littéraire exceptionnelle à ses propres écrits et à la vogue des chroniqueurs et historiens de la conquête du Mexique : Gómara, Díaz del Castillo, Solis, Prescott. On a même abusivement ajouté à son personnage l'auréole du h […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/cortes-cortez/#i_9365
CUAUHTÉMOC ou GUATIMOZÍN (1497?-1525) empereur aztèque (1520-1525)
Cuauhtémoc (ce nom signifie Aigle qui tombe) fut le dernier empereur aztèque. Il naquit vers 1502 et prit le pouvoir à la mort de Cuitlahuac, lequel ne régna que quatre-vingts jours après la mort de Moctezuma, en 1520. Il mourut dans la nuit du 28 février 1525, exécuté sur l'ordre de Cortés, qui se croyait menacé par une conjuration. En réalité, sa vie et l'endroit de sa mort sont mal connus, mais […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/cuauhtemoc-guatimozin/#i_9365
ELDORADO
Dans le chapitre « Les illusions de la conquête » : […] En dépit de sa force et de sa persistance, le mythe de l'Eldorado n'a été qu'une légende parmi celles, très nombreuses, qui ont constamment soutenu les espérances des conquistadores. Au vrai, c'est l'entreprise américaine tout entière qui baigne dans un climat de merveilleux dès le premier voyage de Colomb, convaincu qu'il touchait aux splendeurs de Cipango et du Cathay. Au contact du Nouveau Mon […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/eldorado/#i_9365
L'ESPAGNE ET LA CONQUÊTE DE L'AMÉRIQUE - (repères chronologiques)
12 octobre 1492 Les trois caravelles parties du port andalou de Palos le 3 août, sous le commandement de Colomb, accostent sur l'île de Guanahani, bientôt baptisée San Salvador. 1493-1496 Deuxième voyage de Colomb, qui explore la Jamaïque et les Petites Antilles. 1498-1500 Troisième de voyage de Colomb, qui pénètre sur le continent américain à l'embouchure de l'Orénoque. 1499 Alonso de Ójeda e […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/l-espagne-et-la-conquete-de-l-amerique-reperes-chronologiques/#i_9365
GARCILASO DE LA VEGA dit L'INCA (1539-1616)
Fils naturel du conquistador Sebastián Garcilaso de la Vega et de la princesse inca Isabel Chimpu Ocllo, Garcilaso naquit au Cuzco, ancienne capitale de l'Empire inca. Baptisé sous le patronyme de Gómez Suárez de Figueroa, il n'adopta qu'en 1561 le nom de son père, sous lequel il s'illustra dans les lettres. En compagnie de sa mère, il grandit dans la vaste demeure paternelle jusqu'en 1549, date à […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/garcilaso-de-la-vega-dit-l-inca-1539-1616/#i_9365
HONDURAS
Dans le chapitre « Conquête et colonisation » : […] Le 30 juillet 1505, lors de son quatrième et dernier voyage, Christophe Colomb atteignait l'île Guanaja (Bonacca), appartenant à l'archipel de Bahía. Si l'amiral s'était dirigé vers l'ouest, il aurait rencontré le domaine maya, mais il préféra s'orienter vers l'est et longer, jusqu'au 14 septembre, la basse côte du Honduras, de Punta Caxinas au cap Gracias a Dios. Le même jour, Colomb rencontrait […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/honduras/#i_9365
DÉCOUVERTES GRANDES
Dans le chapitre « Les conquistadores » : […] Il reste aux Espagnols à occuper le continent américain au-delà du Brésil. La mer des Antilles va jouer le rôle d'une véritable Méditerranée, véhicule commode des forces militaires espagnoles. Celles-ci se heurtent à un relief difficile, au climat tropical, à des tribus sauvages et surtout à deux centres de civilisation, l'empire des Aztèques sur le plateau du Mexique, l'empire des Quichuas avec s […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/grandes-decouvertes/#i_9365
MAYAS
Dans le chapitre « Le Postclassique » : […] Des édifices de style Puuc sont présents à Chichén-Itzá, démontrant le dynamisme de cette variante de la civilisation maya, mais ils marquent surtout une continuité entre le Classique et le Postclassique. L'effondrement maya n'a pas, en effet, touché également tout le territoire. Même aux marges du Petén, des cités comme Lamanai au Belize ont perduré. Les cités du Puuc se maintiennent jusque vers […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/mayas/#i_9365
MEXICO
Dans le chapitre « Histoire de la ville » : […] Les Aztèques s'établissent dans la vallée de Mexico au xiii e siècle. Selon certains mythes, ils fondent Tenochtitlán (« lieu du grand prêtre Tenoch ») en 1325, au terme d'une longue migration depuis le nord. Arrivés près du lac Texcoco, ils reconnaissent une scène décrite par le dieu du Soleil et de la Guerre Huitzilopochtli, un aigle perché sur un figuier de Barbarie dévorant un serpent, et con […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/mexico/#i_9365
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NARVÁEZ PÁNFILO DE (1470 env.-1528)
Conquistador et explorateur espagnol, né vers 1470 à Valladolid, mort en 1528 dans le golfe du Mexique. Engagé dans l'armée dès sa jeunesse, Pánfilo de Narváez est l'un des premiers colons à s'installer dans l'île de la Jamaïque en 1509. Il commande par la suite une compagnie d'archers pendant l'expédition que mène Diego Velázquez de Cuellar pour conquérir et pacifier Cuba en 1511. Il voit ses s […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/panfilo-de-narvaez/#i_9365
NICARAGUA
Dans le chapitre « Période précolombienne et époque coloniale » : […] À l'arrivée des Européens, deux grands groupes linguistiques dominaient le Nicaragua : l'un, le plus important, d'origine náhualt, l'autre d'origine macrochibcha. Les Miskito (ou Mosquito), Sumu (ou Sumo) et Rama d'aujourd'hui sont les descendants des anciens groupes macrochibcha qui regroupaient la famille linguistique chibcha venue du nord de l'Amérique du Sud et la famille linguistique misum […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/nicaragua/#i_9365
PIZARRO FRANCISCO (1475-1541)
La carrière de Pizarro n'a pas l'éclat de celle de Cortés, mais sa personnalité est peut-être plus représentative, par ses qualités et ses limites mêmes, de la majorité des conquistadores espagnols. Quoi qu'il en soit de l'homme, et du rôle que ses frères et son compagnon et rival Almagro ont joué dans sa réussite, son œuvre le dépasse : la conquête de l'empire incaïque a fixé le destin de toute […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/francisco-pizarro/#i_9365
PIZARRO GONZALO (1502 env.-1548)
Conquistador et explorateur espagnol. Certains historiens considèrent Gonzalo Pizarro comme le meneur de la première lutte authentique livrée par des colons d'Amérique pour rejeter la domination espagnole et accéder à l'indépendance. Demi-frère de Francisco Pizarro, aux côtés de qui il combattit durant la conquête du Pérou (1531-1533), Gonzalo reçut, en échange de ses services, de vastes terres et […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/gonzalo-pizarro/#i_9365
PRÉCOLOMBIENS - Méso-Amérique
Dans le chapitre « Le Postclassique récent : la naissance des États territoriaux » : […] Les mouvements de population qui avaient permis la formation de Tula se poursuivent. De nouveaux envahisseurs arrivent des zones septentrionales. Revendiquant leur statut de guerriers, nomades, ils ne s'en sentent pas moins profondément mésoaméricains. Ils sont Chichimèques, selon le nom donné aux barbares du nord. Ils ont donc droit de conquête, mais ils veulent récupérer ce qui leur appartient. […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/precolombiens-meso-amerique/#i_9365
PRÉCOLOMBIENS - Amérique du Sud
Dans le chapitre « Le bassin de l'Amazone » : […] Peu après le début de notre ère, la tradition Polychrome se développe sur le moyen Amazone. Elle connaît une très large diffusion tant vers l'ouest que vers l'est : on la retrouve jusqu'au piémont des Andes en Bolivie, en Équateur et en Colombie, mais également à l'embouchure de l'Amazone et vers le nord jusqu'à l'île de Cayenne. La céramique est caractérisée par des motifs géométriques curvilign […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/precolombiens-amerique-du-sud/#i_9365
QUESADA GONZALO JIMÉNEZ DE (1509-1579)
Conquistador espagnol, né en 1509 à Cordoue ou Grenade, mort le 16 février 1579 à Mariquita en Nouvelle-Grenade (auj. Colombie). Après avoir suivi une formation de juriste à Grenade, Gonzalo Jiménez de Quesada fait voile vers le Nouveau Monde en 1535 pour occuper le poste de magistrat en chef de la colonie de Santa Marta, sur la côte caraïbe. Ne disposant d'aucune expérience militaire, Quesada co […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/gonzalo-jimenez-de-quesada/#i_9365
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Pour citer l’article
Jean-Pierre BERTHE, « CONQUISTADORES », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 20 janvier 2020. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/conquistadores/