COMPORTEMENT ANIMALCommunication animale

La communication chimique n'est pas celle à laquelle on pense en premier lieu ; il s'agit pourtant du canal de communication le plus fréquent dans le monde animal, dans la mesure où il est très utilisé par les invertébrés, notamment les insectes, animaux les plus nombreux tant en nombre d'espèces qu'en nombre d'individus (un million d'espèces d'insectes répertoriées et plusieurs millions d'espèces estimées). Elle s'effectue grâce à des substances appelées phéromones. Ces dernières peuvent être définies comme des substances émises par un individu et dont le rôle est de modifier le comportement ou la physiologie d'un autre individu de la même espèce (cf. phéromones). Il en existe de très nombreux exemples chez les insectes. Ainsi, chez les papillons de nuit, insectes essentiellement solitaires, les phéromones émises par les femelles permettent d'attirer les mâles, jusqu'à un rayon de dix kilomètres pour le bombyx du mûrier. Chez des insectes grégaires, comme les blattes, des phéromones d'agrégation incitent les individus à se regrouper. Chez les abeilles, insectes sociaux par excellence, au moins trente phéromones différentes ont déjà été répertoriées. Les abeilles ouvrières relâchent une phéromone particulière (phéromone de marquage attractif ou phéromone de Nasanov) sur les sites où elles trouvent de la nourriture ou de l'eau afin d'attirer leurs congénères. Mais elles produisent aussi une phéromone qui dure moins longtemps (phéromone de marquage répulsif) pour marquer les fleurs qu'elles viennent juste de vider de leur nectar, afin que les autres ne perdent pas leur temps à les « visiter ». L'odeur dure environ une heure, ce qui correspond au temps nécessaire à la fleur pour se remplir à nouveau de nectar. Les abeilles peuvent détecter d'où vient une odeur grâce à deux récepteurs olfactifs, un au bout de chaque antenne, appelés chémorécepteurs (tout comme nous pouvons localiser la provenance d'un son grâce à nos deux oreilles). Une phé [...]