SIMON CLAUDE (1913-2005)
Description fragmentaire d’un désastre
En 1945, Claude Simon fait son entrée en littérature avec Le Tricheur, un roman encore très influencé par Faulkner et l’existentialisme. Il publie ensuite La Corde raide (1947), un texte très sombre marqué par le suicide de sa jeune épouse en octobre 1944. Ce n’est pas un roman mais une « méditation autobiographique » dont les premières lignes font écho au début de À la recherche du temps perdu, un art poétique où la peinture (Cézanne en particulier) est très présente. En 1951, atteint de tuberculose, Simon est opéré : « J’ai vécu durant cinq mois allongé. Avec pour seul théâtre une fenêtre. Quoi ? Que faire ? […] regarder avidement. Et se souvenir. » Cette expérience de la maladie, où le regard et la mémoire occupent une place centrale, entraîne une « mutation » de son écriture. En 1951, il se marie pour la deuxième fois, avec Yvonne Ducuing, artiste et femme de caractère. Suivent Gulliver (1952) et Le Sacre du printemps (1954), deux romans dans lesquels on trouve déjà les thèmes de son œuvre à venir. Il reniera pourtant toute sa vie ses quatre premiers livres, n’y voyant qu’autant de tâtonnements.
C’est avec Le Vent. Tentative de restitution d’un retable baroque (1957) que Claude Simon considère avoir trouvé sa manière propre. Ce roman est le premier à être publié par les éditions de Minuit, où les auteurs de ce qui va devenir le nouveau roman sont en train de se rassembler. En 1956, Simon a fait la connaissance d’Alain Robbe-Grillet, alors conseiller littéraire de Jérôme Lindon, à qui il a transmis le manuscrit du Vent. Simon rencontre aussi Michel Butor, dont La Modification paraît cette même année 1957. L’Herbe (1958) inaugure un cycle familial, autour des personnages appartenant à une famille fictive calquée sur la sienne : « L’Herbe marque chez moi un tournant. C’est à partir de ce texte que mes romans sont devenus pratiquement "autobiographiques" ».
La Route des Flandres, qui obtient le prix de L’Express en 1960, est bien accueilli par la critique et demeure l’un de ses romans les plus célèbres et les plus étudiés. Au présent d’une conscience traversée d’images, d’émotions confuses, d’hypothèses, de souvenirs et de dialogues reconstitués, Simon évoque son expérience de la débâcle de 1940. Une question obsédante, « mais comment savoir ? » scande cette « description fragmentaire d’un désastre », premier titre envisagé. Cette même année, Simon signe le Manifeste des 121, qui prône le droit à l’insoumission contre la guerre d’Algérie. En 1962, il rencontre Réa Karavas, lors d’un dîner chez les Lindon ; ils vivent rapidement ensemble, mais il ne divorcera d’Yvonne Ducuing que quinze ans plus tard, pour épouser Réa en 1978. Le Palace (1962) évoque son expérience de la guerre d’Espagne, dénonçant l’illusion de croire que l’homme peut faire l’histoire plutôt que la subir.
Jambes, C. Simon
Centre Pompidou/ MNAM-CCI/ Philippe Migeat/ RMN-Grand Palais ; avec l'aimable autorisation de Mireille Calle-Gruber, ayant droit moral pour l'oeuvre de Claude Simon
Avec ces quatre romans, Simon a trouvé son style. Sa prose fait une large part aux descriptions visuelles, riches et détaillées, et sa phrase, foisonnante, s’efforce de transcrire avec exactitude les mouvements de la conscience. Il multiplie parallèles et contrastes, résonances et correspondances, et joue sur divers registres, du tragique au comique en passant par une ironie corrosive. Déployant une vaste intertextualité et une imagerie tirée de la Bible et des textes antiques, il mêle le particulier et l’universel, l’ordinaire et le mythe. Comme les autres membres du nouveau roman – et même si leurs écritures sont toutes singulières –, il rejette l’héritage du réalisme et l’illusion d’une référence directe au réel.
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Écrit par
- Christine GENIN : agrégée de lettres, docteure ès lettres, conservatrice à la Bibliothèque nationale de France
. In Encyclopædia Universalis []. Disponible sur : (consulté le )
Médias
Claude Simon
Louis Monier/ Gamma-Rapho/ Getty Images
Jambes, C. Simon
Centre Pompidou/ MNAM-CCI/ Philippe Migeat/ RMN-Grand Palais ; avec l'aimable autorisation de Mireille Calle-Gruber, ayant droit moral pour l'oeuvre de Claude Simon
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