CINQUIÈME RÉPUBLIQUELes années Chirac (1995-2007)

Jacques Chirac choisit comme Premier ministre un de ses proches, Alain Juppé, secrétaire général du R.P.R., ministre des Affaires étrangères de 1993 à 1995. Les fortes attentes générées par le discours sur la fracture sociale et la volonté de changement vont laisser place rapidement à l'amertume et à l'insatisfaction. Il n'y aura pas d'état de grâce. Les deux têtes de l'exécutif mènent, il est vrai, une politique de rigueur économique : hausse de la T.V.A. (de 18,6 à 20,6 p. 100) et de certaines cotisations sociales, pas de réduction d'impôt, gel du traitement des fonctionnaires... À l'automne de 1995, six mois après sa nomination, le Premier ministre doit faire face à un vigoureux et populaire mouvement social (avec de grandes grèves et des manifestations puissantes qui culminent en décembre) pour la défense de la Sécurité sociale. Beaucoup de Français sont très attachés à ce qu'ils considèrent comme des acquis sociaux et acceptent donc très difficilement tout ce qui semble les remettre en cause. Une partie de l'opinion, ne voyant pas se réaliser les promesses de réduction de la fracture sociale, manifeste de plus en plus son mécontentement et sa déception à l'égard du pouvoir. Les cotes de popularité du président et de son Premier ministre s'effondrent de mai à novembre 1995 et resteront durablement négatives.

Au début de 1997, les prévisions économiques ne sont pas bonnes. Le président pense que le mécontentement social et politique risque de s'aggraver jusqu'au renouvellement de l'Assemblée nationale prévu en mars 1998. Il préfère dissoudre le Parlement en avril 1997 et procéder à des élections législatives anticipées. Il espère ainsi pouvoir conserver plus facilement une majorité parlementaire et relégitimer son pouvoir. Pour la première fois sous la V^e République, une dissolution intervient sans qu'un événement particulier ne semble la justifier (comme la censure du gouvernement en 1962, les événements de mai 1968, l'électi [...]