CHINEHommes et dynamiques territoriales
Carte mentale
Élargissez votre recherche dans Universalis
| Capitale | Pékin |
| Langue officielle | chinois mandarin |
| Unité monétaire | yuan (ou renminbi, CNY) |
| Population | 1 416 687 000 (estim. 2021) |
| Superficie (km2) | 9 572 900 |
Le territoire, un produit de l'histoire
Le territoire de la Chine se donne, dans l'histoire officielle, comme l'extension d'un monde chinois qui trouve son foyer originel dans le bassin moyen du fleuve Jaune dès le IIe millénaire avant J.-C. Plus largement, la Chine se veut le foyer de civilisation de l'Asie orientale dans la mesure où elle était elle-même l'ensemble du monde, « tout ce qui était sous le ciel » (tian xia). Le peuple han s'est en cela attribué une prééminence politique et culturelle, et son histoire a été volontiers conquérante et expansionniste, jusqu'aux terres extrêmes du monde connu : les contrées froides au nord, les déserts et les hautes terres à l'ouest, les confins collinéens au sud-ouest et la mer à l'est. La civilisation chinoise est, en fait, éminemment terrestre et son système politico-spatial centré sur les terres. Les aventures maritimes ont été rares et se terminent symboliquement avec le retour de l'amiral Zheng He au xve siècle.
C'est en 221 avant J.-C. que le prince Zheng crée la dynastie Qin (221-206 av. J.-C.) et l'Empire chinois. Il impose alors un État autoritaire et centralisé, et le nouveau régime établit certains des cadres qui ont structuré la Chine impériale jusqu'au début du xxe siècle. Une culture de l'État s'oppose aux élites féodales, commerçantes ou artisanales. Le pouvoir politique s'arroge à terme le droit de décider de l'orthodoxie en matière religieuse. Il développe surtout une capacité à gouverner à distance des territoires éloignés et peuplés souvent de populations non han, grâce à un réseau hiérarchisé et standardisé de fonctionnaires-lettrés. L'État s'accorde enfin la possibilité d'intervenir directement dans la vie économique.
L'État, sous les Qin, est aussi celui qui unifie la monnaie, uniformise les mesures de capacité et de longueur, et met en place une nouvelle graphie chinoise. De grands travaux sont lancés, comme la reconstruction et l'extension des Grandes Murailles bâties à la fin du ive siècle, ou la construction d'un vaste réseau de routes et de canaux qui partent de la capitale, Xianyang près de l'actuelle Xi'an, vers les confins de l'Empire. Sous la dynastie des Qin puis des Han (206 av. J.-C.-220 apr. J.-C.), la Chine commence sa conquête des provinces méridionales, le monde chinois s'étend à la Corée et au Vietnam.
Avec les Sui (581-618) et surtout les Tang (618-907), la construction du Grand Canal relie la basse vallée du Yangzi aux provinces du Henan et du Shaanxi, les provinces encore plus méridionales du Zhejiang, du Fujian et du Guangdong font l'objet d'intenses peuplements han, et l'expansion chinoise gagne l'Iran et l'Inde. En retour, la Chine devient l'un des carrefours majeurs de l'Asie, au débouché des routes terrestres de la soie, et s'enrichit des cultures tibétaine et turco-mongole. Ses modèles politiques, culturels et urbains gagnent, dans le même temps, le Japon.
Sous les Song (960-1279), un renversement démographique s'impose au profit de la Chine du Sud. Les ports de Canton, Quanzhou, Fuzhou et Ningbo produisent pour le commerce avec les étrangers. Des innovations en matière de moyens de paiement et de techniques, comme l'impression sur bois, s'accompagnent d'une révolution agricole, industrielle et urbaine.
L'époque de la dynastie mongole des Yuan (1271-1368) ne remet pas en question le système impérial chinois, mais elle voit la fermeture des routes terrestres de la soie et l'installation de communautés musulmanes à l'origine des nationalités minoritaires du Xinjiang et du Gansu actuels. Les Yuan font, par ailleurs, appel à des mercenaires d'Asie occidentale, qui renforcent les minorités musulmanes intérieures à la Chine, connues aujourd'hui sous le nom de Hui.
Les Ming (1368-1644) englobent à la Chine la Mongolie et la [...]
1
2
3
4
5
…
pour nos abonnés,
l’article se compose de 15 pages
Écrit par :
- Thierry SANJUAN : professeur de géographie à l'université de Paris-I-Panthéon-Sorbonne
Classification
Autres références
« CHINE » est également traité dans :
CHINE - Cadre naturel
La République populaire de Chine est un des plus grands États du monde (9 561 240 km2) et le plus peuplé (1 307 560 000 habitants à la fin de 2005, hors Hong Kong, Macao et Taïwan). À côté d'une immense majorité Han (ou chinoise proprement dite), la population comprend 54 nationalités minoritaire […] Lire la suite
CHINE - Les régions chinoises
Au fil des siècles, la Chine impériale a étendu sa domination politique et militaire jusqu'au cœur de l'Asie centrale. Les territoires conquis, à l'exception de la république de Mongolie, indépendante depuis 1921, font aujourd'hui partie de la République populaire. La Chine s'étend en conséquence sur deux domaines géographiques entièrement différents : […] Lire la suite
CHINE - Histoire jusqu'en 1949
Comme les pays du bassin méditerranéen et de l'Europe, la Chine d'aujourd'hui est le point d'aboutissement d'une très longue évolution où les facteurs de continuité ne sont sans doute pas plus significatifs pour l'historien que ceux que l'on rencontre en Occident dans le domaine des institutions, du droit, des traditions culturelles et religieuses. C'est par étapes que les populations de langue et […] Lire la suite
CHINE, histoire, de 1949 à nos jours
Soixante dix ans après la naissance dans la violence de la république populaire de Chine, le cours de l'histoire chinoise apparaît plus stable, mais non dépourvu d'interrogations multiples. Symbole de la plus grande révolution communiste survenue dans le Tiers Monde, et réceptacle de nombreux espoirs révolutionnai […] Lire la suite
CHINE - Politique étrangère contemporaine
Depuis 1979, la diplomatie de la République populaire de Chine est au service des quatre objectifs majeurs suivants : le développement économique du pays, l'affirmation et la consolidation de son statut de grande puissance, la réunification de la nation chinoise et la survie du régime actuel. Ces objectifs peuvent sembler contradictoires, et le dernier – la stabilité du système politique dirigé pa […] Lire la suite
CHINE - Économie
À partir de la fin des années 1970, la Chine a fait de la modernisation de son économie une priorité qui l'a conduite à abandonner progressivement les principes de planification et d'autarcie en vigueur pendant la période maoïste et post-maoïste (1949-1978), pour faire place aux mécanismes de marché et s'ouvrir aux échanges internationaux. La transition est e […] Lire la suite
CHINE - Droit
La Chine connaît une tradition juridique ancienne mais avant tout pénale. Ce n'est qu'à la fin du xixe siècle qu'elle a commencé à introduire le droit occidental et en particulier le modèle allemand. Bien que celui-ci ait servi de base à la codification engagée par Tchang Kaï-shek dans les années 1920-1930, […] Lire la suite
CHINE - Politique religieuse
La politique des réformes et de l'ouverture, engagée sous l'égide de Deng Xiaoping à partir de 1979, a permis et permet encore le spectaculaire développement économique de la Chine, et a fait de ce pays un acteur clé, si ce n'est l'acteur clé de la mondialisation. Fondée sur une ouverture économique, financière et internationale graduelle et ininterrompue, la montée en puissance de la Chine ne s'e […] Lire la suite
Voir aussi
Pour citer l’article
Thierry SANJUAN, « CHINE - Hommes et dynamiques territoriales », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 06 mai 2022. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/chine-hommes-et-dynamiques-territoriales/