DARWIN CHARLES ROBERT (1809-1882)
« L'Origine des espèces »
En septembre 1858, Darwin reprit, en l'abrégeant considérablement, l'œuvre capitale qu'il avait commencée. L'Origine des espèces parut le 24 novembre 1859 ; Darwin y expose dans le détail sa théorie de la sélection naturelle et traite de l'évidence du fait d'évolution. La première édition, tirée à 1 250 exemplaires, fut épuisée le jour même de sa parution ; 60 000 exemplaires, en avaient été vendus en 1876, rien qu'en Angleterre.
Par la suite, Darwin publia de nombreux livres. Dans certains figurent des documents qui n'avaient pu trouver place dans L'Origine des espéces. D'autres, comme La Descendance de l'homme et L'Expression des émotions, virent leur publication retardée, par prudence, jusqu'en 1871 et 1872 : l'ascendance animale de l'homme était évidemment la conséquence logique de L'Origine des espèces, mais ce fut E. Haeckel qui, le premier, avec son audace coutumière, l'affirma catégoriquement en 1868. En outre, cherchant toujours d'autres vérifications de sa théorie, Darwin effectua de nombreux travaux de botanique expérimentale, qui servirent de base à plusieurs ouvrages demeurés célèbres. En même temps, il remaniait, au cours d'éditions successives, L'Origine des espèces. Les connaissances de son temps ne lui permirent pas de comprendre l'origine des variations qu'il étudiait ; la découverte par Mendel des lois de l'hérédité (1865) ne devait pas trouver d'écho dans le monde scientifique avant 1900 ; Darwin, qui croyait en une hérédité des caractères acquis, n'a jamais admis que les variations puissent résulter de « sauts » et considérait ce que nous appelons mutations comme des monstruosités inintéressantes et dépourvues de signification évolutive. Il regrettait, vers la fin de sa vie, sans pour autant tomber dans le piège de la finalité lamarckienne, de n'avoir pas accordé une place suffisante à l'action du milieu, dont la génétique écologique nous permet aujourd'hui d'apprécier toute l'importance. Mais son génie n'en avait pas moins révolutionné la pensée, non seulement des biologistes, mais de tous les hommes.
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Écrit par
- Charles BOCQUET : ancien professeur à la faculté des sciences de Paris, ancien directeur du laboratoire de génétique évolutive et de biométrie du C.N.R.S.
- Universalis
Classification
Pour citer cet article
Charles BOCQUET, Universalis, « DARWIN CHARLES ROBERT (1809-1882) », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL :
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Charles Darwin
Spencer Arnold/ Getty Images
Charles Darwin
Le naturaliste anglais Charles Darwin (1809-1882), auteur de L'Origine des espèces, a développé les…
Spencer Arnold/ Getty Images
Thomas Henry Huxley
Walery/ Wellcome Collection ; CC BY 4.0
Thomas Henry Huxley
Le médecin biologiste et zoologiste britannique Thomas Henry Huxley (1825-1895).
Walery/ Wellcome Collection ; CC BY 4.0
Autres références
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DARWIN (C. R.) - (repères chronologiques)
- Écrit par Pascal DURIS
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1809 Naissance, le 12 février, de Charles Robert Darwin à Shrewsbury dans le Shropshire en Angleterre. Cette même année paraît la Philosophie zoologique de Lamarck.
1825-1827 Il suit des études de médecine à l'université d'Édimbourg.
1828-1831 Il poursuit ses études à l'université...
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L'ORIGINE DES ESPÈCES, Charles Darwin
- Écrit par Pascal DURIS
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C'est en 1859, dans L'Origine des espèces au moyen de la sélection naturelle ou la préservation des races favorisées dans la lutte pour la vie (On The Origin of Species by Means of Natural Selection, or The Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life), que le naturaliste...
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Lorsque paraît, le 24 février 1871, La Descendance de l'homme et la sélection sexuelle(The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex ; traduction française parue en 1872), le naturaliste britannique Charles Darwin (1809-1882) est déjà célèbre à travers ses nombreux ouvrages scientifiques,...
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