ALPINES CHAÎNES
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Répartition des chaînes alpines
Les chaînes alpines forment deux ceintures orogéniques : l'une, de direction latitudinale, est la ceinture téthysienne, développée des Antilles aux îles de la Sonde et devant son nom au vaste océan aux dépens duquel elle s'est formée ; l'autre, aux directions méridiennes prédominantes, dite ceinture péripacifique, doit son nom au fait que les chaînes qui la constituent bordent cet océan, sauf dans la partie australe de celui-ci.
La ceinture téthysienne s'est développée entre un ensemble de continents septentrionaux, comprenant l'Amérique du Nord et l'Eurasie septentrionale qui sont restées unies jusqu'au début du Tertiaire, et un ensemble de continents méridionaux, Amérique du Sud, Afrique, Madagascar, Inde, Australie qui, soudés jusqu'à la fin du Primaire, se sont disjoints au cours du Secondaire d'une manière progressive. La ceinture téthysienne est actuellement représentée, soit par des chaînes de montagnes comme celles qui occupent le pourtour de la Méditerranée ou une grande partie de l'Asie méridionale, soit par des arcs insulaires comme, à ses deux extrémités, l'arc caraïbe ou l'arc indonésien.
Phases orogéniques du cycle alpin
Tableau
Tableau des phases orogéniques du cycle alpin (âges absolus, d'après « Decade of North American Geology », 1983).
Crédits : Encyclopædia Universalis France
La ceinture péripacifique est formée, à l'est, par les chaînes de montagnes qui bordent les continents américains (cordillère des Andes, montagnes Rocheuses), et, à l'ouest, par des arcs insulaires qui longent les côtes asiatiques dans l'hémisphère Nord, puis s'en écartent considérablement à partir de l'équateur pour s'achever au large de la Nouvelle-Zélande en entourant l'Australie par le nord-est. Par conséquent, elle borde non pas le Pacifique en son entier, mais ce que l'on a coutume d'appeler le « Pacifique central », limité par une ligne virtuelle dite « de l'andésite », ainsi nommée parce que, à son extérieur, les volcans que l'on rencontre rejettent des magmas de type calco-alcalin de composition andésitique moyenne, tandis qu'à son intérieur le volcanisme est tholéiitique (basalte). Cette ligne de l'andésite correspond à la [...]
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Écrit par :
- Jean AUBOUIN : membre de l'Institut
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Pour citer l’article
Jean AUBOUIN, « ALPINES CHAÎNES », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 09 mai 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/chaines-alpines/