CATALOGNE
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Histoire
Cette contrée a toujours été une région de contacts et d'échanges. Grottes et abris témoignent d'une occupation fort ancienne, au moins au Paléolithique moyen. À l'aube de l'époque historique, elle est habitée par un peuple aux origines incertaines, les Ibères, mêlant les liens avec l'Afrique et les courants celtes venus de l'Europe du Nord. Dès le vie siècle avant notre ère, les Grecs y fondent plusieurs comptoirs d'échanges. Occupée par les Romains en 218, pacifiée en 194 avant J.-C., la Catalogne est romanisée avant le reste de l'Espagne. Conquise par les Wisigoths qui prennent Barcelone en 531, elle forme déjà un ensemble original avant les invasions arabes (Barcelone tombe en 717). Reprise par les Francs, elle devient une marche sous les Carolingiens, un bastion avancé de la chrétienté contre la poussée de l'islam.
Des comtes l'administrent qui s'affranchissent peu à peu de la tutelle carolingienne jusqu'à s'affirmer indépendants avant de sceller par mariages des conquêtes lointaines. Raimond Bérenger III exerce ainsi autorité en Provence dès 1113 et Raimond Bérenger IV, comte de Barcelone, épouse la fille du roi d'Aragon (1137), union des deux puissances qui change le destin de la Catalogne. Celle-ci joue un rôle important dans la Reconquista (viiie-xiiie siècles) et plus encore dans l'expansion espagnole en Méditerranée : conquête des Baléares (1229), du royaume de Valence (1238), expansion en Sicile (1282), domination de la Sardaigne (1322-1324), intervention en Corse ; la Catalogne devient l'une des premières puissances de la Méditerranée.
Liée à l'Aragon, elle occupe néanmoins une place particulière dans le royaume car le roi d'Aragon, d'origine catalane, attache plus d'importance à la riche région maritime de son domaine qu'au modeste territoire de l'intérieur. Les décisions des Corts (assemblées représentatives de la Catalogne) dictent la politique financière royale et, entre les sessions, les Corts sont représentées auprès du souverain par une commission permanente de six membres. Malgré la création par les Corts en 1359 d'une Generalitat disposant d'un pouvoir politique et judiciaire, la Catalogne, fortement peuplée, enrichie par son commerce maritime qui favorise la naissance d'une bourgeoisie barcelonaise et un important développement urbain, supporte impatiemment la tutelle aragonaise. En 1410 meurt le dernier représentant de la dynastie catalano-aragonaise. Le compromis de Caspe confie, deux ans plus tard, la couronne d'Aragon à un souverain castillan, Ferdinand d'Antequera. La collaboration entre la monarchie et la bourgeoisie catalane est compromise. Si Alphonse V le Magnanime (1416-1458) se laisse entraîner dans la conquête de la Sardaigne, puis du royaume de Naples, fermant les yeux sur le particularisme catalan, l'avènement de Jean II en 1458 entraîne un changement de politique. Le nouveau souverain entend mettre fin à l'indépendance de la Catalogne. Il y parvient en 1472 après avoir pris Barcelone au terme d'un long siège. La Catalogne s'efface désormais au profit de la Castille dans l'histoire de l'Espagne, l'Atlantique va supplanter la Méditerranée.
Mais la Catalogne ne veut pas se soumettre. Des insurrections éclatent sous Philippe II (1527-1598) face aux tentatives de centralisation du roi, et de nouvelles révoltes se succèdent de 1700 à 1714 jusqu'à ce que la dynastie des Bourbons réduise les ambitions catalanes. Il faudra attendre le milieu du xviiie siècle pour que la création de la Junta de Comercio facilite l'essor économique de la région. La Catalogne, épargnée par l'émigration, la hausse des prix, la bureaucratie excessive qui provoquent la décadence de l'Espagne intérieure retrouve son ancienne importance grâce à la prospérité rurale, au nouvel essor du commerce maritime et à la reprise démographique. Renaissance qui pose un problème au royaume d'Espagne : comment concilier le regain d'activité catalane avec la volonté de direction et de contrôle de Madrid ?
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Écrit par :
- Mathilde BENSOUSSAN : professeur honoraire à l'université de Rennes-II-Haute-Bretagne
- Christian CAMPS : professeur des Universités, professeur à l'université de Montpellier-III-Paul-Valéry, directeur du Centre Du Guesclin à Béziers
- John COROMINAS : professeur à l'université de Chicago
- Marcel DURLIAT : professeur émérite d'histoire de l'art à l'université de Toulouse-Le-Mirail
- Robert FERRAS : agrégé de géographie, docteur ès lettres, professeur des Universités
- Jean MOLAS : docteur ès lettres, professeur aux Estudis universitaris catalans
- Jean-Paul VOLLE : professeur agrégé des Universités, professeur à l'université de Montpellier-III-Paul-Valéry
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Pour citer l’article
Mathilde BENSOUSSAN, Christian CAMPS, John COROMINAS, Marcel DURLIAT, Robert FERRAS, Jean MOLAS, Jean-Paul VOLLE, « CATALOGNE », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 19 mai 2022. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/catalogne/