CARYOPHYLLACÉES

Caractères généraux des Caryophyllacées

Les Caryophyllacées constituent une famille homogène aisément reconnaissable. Ce sont pour la plupart des herbes annuelles ou pérennes. Les espèces montagnardes forment des coussinets (Silene acaulis par exemple). Quelques espèces sont buissonnantes avec une souche ligneuse persistante.

Les feuilles toujours simples et entières sont opposées et disposées en général sur des nœuds renflés qu'elles peuvent recouvrir de leurs pétioles engainants. Les stipules sont absentes sauf chez les Paronychiées où elles sont scarieuses.

Les inflorescences sont cymeuses et généralement favorisées d'un côté (en β, type dit caryophylléen), si bien que de panicule dichasiale (composée de cymes bipares) elle devient monochasiale (cyme unipare). Les fleurs sont parfois solitaires. Les fleurs sont régulières (acyclique chez Pleiosepalum), hermaphrodites parfois polygames ou dioïques, avec un périanthe simple ou double.

Le calice est formé de 4 ou 5 sépales libres (Alsinoïdées) ou unis (Silénoïdées). Des bractées sont souvent présentes à la base du calice (Dianthus). La corolle est absente dans la sous-famille des Paronychioïdées. Quand elle existe (cas le plus général), elle est formée de 4-5 pétales toujours libres. Ces pétales sont souvent onguiculés ; ils présentent fréquemment deux petites expansions ligulaires à la jonction du limbe et de l'onglet. L'androcée est obdiplostémone, mais il peut être réduit (Stellaria media). L'ovaire ordinairement supère est composé de 2 à 3 carpelles. Il est habituellement uniloculaire avec une placentation centrale ou basale. Dans quelques espèces (Silene, Lychnis), il est plus ou moins complètement septé. Chez les Silénoïdées, un court anthophore (entrenœud) sépare le calice des autres pièces florales. Les styles sont libres et aussi nombreux que les carpelles. Le fruit est généralement une capsule, plus rarement un akène (Paronychia) ou une baie (Cucubalus). Les graines nombreuses renferment un embryon courbe, périphérique, qui enveloppe le périsperme (tissu de réserve diploïde d'origine nucellaire, donc maternelle).