CAP-VERT (CABO VERDE)

L'archipel comprend deux groupes d'îles réparties, selon leur orientation par rapport au vent du nord-est, en deux axes : Barlavento (îles du Vent) et Sotavento (îles Sous-le-Vent). Au total, on compte dix îles et huit îlots dont les principaux sont les îlots Branco et Raso pour le Barlavento, et Grande, Luis Carneiro et Sapado pour le Sotavento.

L'origine de l'archipel est volcanique. On distingue les îles basses situées à l'est (Sal, Boa Vista, Maio) et les îles montagneuses parmi lesquelles se détachent Santo Antão, São Nicolau et São Tiago (qui accueille Praia, la capitale, et ses 105 000 habitants). Le volcan de Fogo (dernière éruption en 1951) est le point culminant de la République (2 829 m). Appartenant à la zone aride, l'archipel a un climat conditionné par trois grands courants : l'alizé du nord-est peu humide, l'harmattan chaud et sec soufflant de l'est (octobre-juin), la mousson de l'Atlantique, chaude et humide, responsable des pluies d'été. La saison des pluies va d'août à octobre. La saison sèche occupe le reste de l'année et même beaucoup plus dans la réalité, puisque depuis 1968 la pluie est pratiquement absente, à l'exception des précipitations catastrophiques enregistrées en 1984. La température moyenne oscille entre 20 et 25 ⁰C.

Le climat joue dans l'histoire des îles un rôle absolument capital, car la misérable agriculture dépendait entièrement, jusqu'à l'ouverture de puits artésiens, de la régularité des pluies. En fait, cette histoire séculaire est jalonnée de famines atroces qui ont tué probablement plus d'habitants que n'en compte actuellement la République. La dernière famine enregistrée date de 1959, mais celle de 1946-1948 aurait fauché 20 p. 100 de la population, dans l'ignorance ou l'indifférence de l'opinion internationale. L'insouciance, l'incompétence et la pauvreté des colonisateurs sont largement responsables de l'érosion, de la diminution des terres arables et de la désertification.