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BOUDDHISME (Les grandes traditions) Bouddhisme japonais

La religion du peuple

Les moines et la dévotion populaire

On peut trouver la trace, depuis l'époque la plus reculée, de moines japonais ou d'origine immigrée qui exerçaient leurs activités à l'écart des communautés monastiques ; comme ils étaient presque des magiciens thaumaturges, leur prestige était d'autant plus grand parmi le peuple et ils furent à l'origine de courants importants de bouddhisme « parallèle » ou semi-clandestins que les pouvoirs constitués cherchèrent toujours à circonscrire. C'est ainsi que l'on trouve mention dès 587 d'un « maître du Dharma de Toyokuni » (Toyokuni no Hōshi), invité à la cour pour guérir l'empereur Yōmei. On ne sait rien de lui par ailleurs et il faut sans doute voir en lui une sorte de demi-sorcier taoïsant aussi bien que bouddhiste qui exerçait dans les milieux populaires ou immigrés.

Gyōki (668-749), religieux de l'école Hossō, surnommé le Bodhisattva, choisit aussi de répandre dans le peuple non seulement la doctrine, mais encore les bienfaits sociaux du bouddhisme ; on lui attribue la construction de ponts, de dispensaires, de foyers d'accueil, de réservoirs, etc. Les autorités cherchèrent à plusieurs reprises à limiter ses activités de prédication. Tenu pour une incarnation du bodhisattva Manjusri, il fut dans l'histoire japonaise souvent pris comme modèle du religieux ordonné selon le « commandement de bodhisattva » par ceux qui s'opposaient à l'ordination fondée sur le vinaya du Petit Véhicule. On retrouve quelques-uns de ces traits chez Kūya (ou Kōya ; 903-972), surnommé le Saint des marchés, qui consacra la première partie de sa vie aux mêmes bonnes œuvres que Gyōki et surtout répandait parmi le peuple la pratique du nenbutsu. Admis ensuite dans l'école Tendai, il orienta dès lors ses efforts vers la noblesse, mais le « nenbutsu dansé » (odori-nenbutsu) qu'il avait propagé par les villes fut repris et diffusé avec enthousiasme à l'époque de Kamakura par Ippen shōnin (Chishin ; 1239-1289), fondateur de la secte Ji-shū, dont les pratiques d'invocations dansées collectives d'Amida furent extrêmement populaires. Trop sans doute, car ce mouvement fut incorporé au Jōdō shinshū pendant Muromachi. Des religieux de ce genre se retrouvent dans toute l'histoire japonaise et on les reconnaît souvent à l'épithète de « saint » (hijiri) qui leur est donné dans le peuple. Ils purent même former de véritables groupes, tels ces « saints du mont Kōya » (Kōya-hijiri), moines itinérants semi-laïques qui se répandirent dans le Japon à partir du xie siècle et contribuèrent, d'une part, à propager le nenbutsu dans le Shingon et, de l'autre, à populariser les pèlerinages au mont Kōya.

Le syncrétisme shintō-bouddhique

Lorsque le bouddhisme fut transmis au Japon, on ne vit d'abord dans les différents buddha que l'équivalent des divinités traditionnelles japonaises et on les appela d'ailleurs «  kami de Chine », plaçant ainsi les deux entités sur le même plan. Si ce fut la cause des premières confrontations, il est hors de doute que cette assimilation facilita aussi grandement l'implantation de la nouvelle religion. Le mouvement ne s'arrêta pas ; au contraire, il fut systématisé et s'étendit dans tous les milieux, gagnant les monastères bouddhiques comme les temples shintō, pour former ce courant religieux que l'on nomme syncrétisme shintō-bouddhique (shinbutsu konkō) et qui contribua à enraciner définitivement le bouddhisme dans la religiosité japonaise. Dès le viie siècle furent construits dans les jinja, sanctuaires shintō, des chapelles où l'on rendait un culte aux kami selon le rituel bouddhique (jingū-ji), de même que l'on prit l'habitude de réciter des sūtra lors des offices shintō. À l'époque Heian se[...]

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Écrit par

  • : directeur d'études à l'École pratique des hautes études, section des sciences religieuses

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Pour citer cet article

Jean-Noël ROBERT. BOUDDHISME (Les grandes traditions) - Bouddhisme japonais [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Média

Bouddhisme japonais - crédits : fitopardo/ Moment / Getty Images

Bouddhisme japonais

fitopardo/ Moment / Getty Images

Autres références

  • ARHAT ou ARHANT

    • Écrit par Jean-Christian COPPIETERS
    • 308 mots

    Le terme arhat ou arhant (de la racine arh, mériter), que l'on peut traduire par « saint », désigne dans le bouddhisme ancien le stade le plus élevé dans la progression religieuse pour les adeptes du Petit Véhicule, stade qui fait suite aux étapes de srotaāpanna, de sakrdāgāmin et d'anāgāmin....

  • ASIE DU SUD-EST (art et archéologie) - Les grands empires

    • Écrit par Bernard Philippe GROSLIER
    • 4 138 mots
    • 5 médias
    Angkor Vat, Cambodge - crédits : Jerry Alexander/ The Image Bank/ Getty Images
    ...comme sous le manteau de l'islam à Java. Sauf à Bali où, précisément, les beaux travaux de l'école hollandaise ressuscitent des archaïsmes fascinants. Le bouddhisme, lui, et par une curieuse symétrie inverse, fut chassé de l'Inde (sauf de Ceylan) mais est devenu en Birmanie, en Thaïlande, au Laos...

  • AVALOKITEŚVARA

    • Écrit par Marie-Thérèse de MALLMANN
    • 672 mots
    • 1 média
    Avalokitesvara, E. Haas - crédits : Ernst Haas/ Getty Images

    Le mot « Avalokiteśvara » vient du sanskrit ava, de haut en bas ; lokita, racine lok, voir, regarder ; īśvara, seigneur, maître, donc « Seigneur qui regarde d'en haut », sous-entendu « avec commisération » ; il est appelé aussi Lokeśvara (loka, monde visible, īśvara). La...

  • BAREAU ANDRÉ (1921-1993)

    • Écrit par Bernard FRANK
    • 853 mots

    André Bareau a été la totale incarnation des vertus que requiert l'étude approfondie du bouddhisme et de celles qu'elle est susceptible d'apporter en retour. Né en 1921 à Saint-Mandé, il passa à dix-sept ans le concours de l'école normale d'Auteuil et s'y prépara au métier d'instituteur, mais son attirance...

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Voir aussi

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