BOUDDHISME (Les grandes traditions)Bouddhisme japonais
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La religion du pouvoir
Les premiers pas
En dehors des documents archéologiques, la source principale pour notre connaissance de la première période du bouddhisme au Japon demeure le Nihon shoki ou « Annales du Japon », ouvrage historique achevé en 720 où l'on trouve nombre de renseignements concernant, entre autres, l'histoire religieuse jusqu'en 697. Son caractère officiel explique qu'y soient surtout rapportés les faits qui touchent la maison impériale, la grande aristocratie ou la diplomatie. Il est vrai que la diffusion de la nouvelle religion fut d'abord le fait des classes dirigeantes et qu'elle ne pouvait s'implanter solidement dans le pays qu'avec reconnaissance officielle, mais de nombreux indices montrent que le bouddhisme était déjà pratiqué, avant son introduction formelle, dans des familles d'immigrés chinois et coréens (que l'on nommait les kikajin) installées au Japon. Ces familles furent appelées à jouer un rôle non négligeable dans les premiers temps et l'on pourra même les retrouver plus tard dans la biographie de religieux illustres.
Ce qui intéresse l'historiographie japonaise, c'est la venue à l'existence du bouddhisme dans les milieux aristocratiques autochtones. Selon le Nihon shoki (livre XIX), la transmission du bouddhisme au Japon se fit donc au plus haut niveau diplomatique lorsque, la treizième année du règne de l'empereur japonais Kinmei, le souverain du royaume coréen de Paekche (Kudara en japonais), du nom de Songmyong, envoya à celui-ci une statue dorée de Sākyamuni, des accessoires liturgiques et quelques ouvrages religieux. Le tout était accompagné d'une déclaration proclamant l'excellence du Dharma bouddhique sur toutes les autres doctrines et présentant cet envoi comme la réalisation d'une prédiction du Buddha : « Ma Loi se propagera vers l'Orient. » La date donnée correspond à 552, mais il faudrait, selon certains, la corriger en 538 (une opinion récente donne 548). Or d'autres sources, dont le Fusō ryakki (fin du xie s.), mentionnent l'arrivée au Japon en 522, sous le règne de Keitai, d'un immigrant chinois du nom de Shiba Tatto, [...]
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Écrit par :
- Jean-Noël ROBERT : directeur d'études à l'École pratique des hautes études, section des sciences religieuses
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Pour citer l’article
Jean-Noël ROBERT, « BOUDDHISME (Les grandes traditions) - Bouddhisme japonais », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 23 janvier 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/bouddhisme-les-grandes-traditions-bouddhisme-japonais/