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BIODIVERSITÉ

Les moteurs de la biodiversité

L’origine de la diversité des êtres vivants est à relier à la diversité des conditions de vie sur Terre qui ont sans cesse changé depuis l’apparition des premières formes de vie dans l’océan, pouvant remonter à 4 milliards d’années. Cette variabilité de la composition chimique des milieux terrestres et océaniques et des conditions physiques qui y règnent (température, durée du jour, pluviométrie, pression…) a généré, grâce au processus de la sélection naturelle, la diversification des formes de vie qui ont dû chacune s’adapter à des conditions particulières. Cette sélection par les conditions physiques a souvent été accélérée par l’isolement de groupes d’individus issus de la même espèce pour différentes raisons (apparition de barrières géographiques, éloignement à la suite des migrations…), les empêchant ainsi de se reproduire entre eux et leur permettant de s’adapter plus rapidement à leur nouvel environnement.

Une représentation des pinsons de Darwin - crédits : Encyclopædia Universalis France

Une représentation des pinsons de Darwin

Encyclopædia Universalis France

À ces conditions physiques et chimiques des milieux se sont ensuite ajoutées les conditions biotiques, c’est-à-dire la présence des autres formes de vie et leurs interactions (qu’elles soient positives ou négatives), qui ont elles aussi façonné la diversification des espèces. L’exemple le plus connu est sans doute celui des pinsons des îles Galápagos qui, décrits par Charles Darwin (1809-1882), arborent un bec particulier selon la ressource qu’ils peuvent exploiter pour survivre en tant qu’espèce. Parmi ces interactions biotiques, les relations entre mâles et femelles dans le monde animal sont également un facteur très important de diversification et de spéciation. En particulier, la sélection sur les caractères morphologiques sexuels générant le dimorphisme entre mâles et femelles (couleur, taille corporelle, présence de certains attributs) peut engendrer des spéciations extrêmement rapides, par exemple chez les cichlidés, poissons d’eau douce vivant dans les lacs d’Afrique de l’Est (Victoria, Malawi, Tanganyika), qui détiennent le record de vitesse de diversification chez les animaux (10 à 100 fois supérieur à la plupart des autres groupes taxonomiques). De nombreuses études suggèrent que, chez ces espèces, la sélection exercée par les femelles sur les caractères sexuels des mâles serait responsable de l’apparition de nouvelles espèces. En effet, l’attractivité pour les caractères sexuels mâles sélectionnés par les femelles fait barrière à toute reproduction avec des mâles possédant des caractères sexuels un peu différents.

Deux autres éléments importants expliquent la richesse taxonomique des différentes parties de l’arbre de la vie : le temps (plus un groupe taxonomique est ancien, plus il est diversifié) ; le taux net de diversification, c’est-à-dire le nombre de nouvelles espèces duquel on déduit le nombre d’espèces éteintes par unité de temps. Le taux de diversification des espèces et de leurs populations dépend lui-même de plusieurs facteurs : le taux de mutation, c’est-à-dire le nombre de mutations qui apparaissent dans le génome par unité de temps et qui introduisent de nouveaux variants génétiques pouvant être sélectionnés s’ils confèrent un avantage adaptatif ; le temps de génération (plus celui-ci est court, plus la sélection est rapide) ; la taille des populations et la diversité génétique déjà présente au sein de celles-ci (plus celles-ci sont grandes, plus la sélection est efficace).

Ces différents facteurs, à l’origine de la diversification du vivant, n’ont pas tous la même importance pour chacun des groupes taxonomiques, ce qui explique que le temps de spéciation (temps nécessaire à l’apparition d’une nouvelle espèce) peut varier assez fortement d’un groupe à l’autre : 4 000 ans chez certains cichlidés, 1 million d’années chez les pinsons de Darwin, 20 millions d’années chez certains mollusques.[...]

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Écrit par

  • : directrice de recherche au CNRS, centre d'écologie fonctionnelle et évolutive, Montpellier
  • : directrice de recherche de classe exceptionnelle CNRS, Laboratoire d'écologie alpine, Grenoble

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. In Encyclopædia Universalis []. Disponible sur : (consulté le )

Médias

Une représentation des pinsons de Darwin - crédits : Encyclopædia Universalis France

Une représentation des pinsons de Darwin

Encyclopædia Universalis France

Courbes de réponse de performances physiologiques d’organismes à la température - crédits : Encyclopædia Universalis France

Courbes de réponse de performances physiologiques d’organismes à la température

Encyclopædia Universalis France

Productivité des forêts - crédits : Encyclopædia Universalis France

Productivité des forêts

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Autres références

  • BIODIVERSITÉ URBAINE

    • Écrit par Philippe CLERGEAU
    • 2 378 mots

    Sous le poids d'un désir citadin de plus en plus fort de nature dans la ville et d'un hygiénisme constant, la ville a évolué très rapidement, en un siècle, pour proposer aujourd'hui des parcs plus « naturels » et demain des corridors écologiques. Certaines espèces disparaissent sous les effets de l'urbanisation,...

  • COP 15 SUR LA BIODIVERSITÉ

    • Écrit par Denis COUVET, Hélène SOUBELET
    • 2 863 mots
    • 3 médias

    La quinzième conférence des parties de la Convention sur la diversité biologique (dite COP 15 – Conference of the Parties), initialement prévue en 2020 en Chine (dans la ville de Kunming) et reportée à plusieurs reprises en raison de la pandémie de Covid-19, s’est finalement tenue au palais des...

  • AGENCE FRANÇAISE POUR LA BIODIVERSITÉ

    • Écrit par Denis COUVET
    • 1 558 mots
    • 1 média
    La biodiversité se caractérise d’abord par sa diversité biologique, qui comprend la diversité des espèces (animales, végétales et microbiennes), de leurs interactions, la diversité des gènes et celle des écosystèmes. Mais la biodiversité englobe aussi les fonctions écologiques nécessaires au fonctionnement...

  • AGRICULTURE BIOLOGIQUE

    • Écrit par Céline CRESSON, Claire LAMINE, Servane PENVERN
    • 7 882 mots
    • 6 médias
    ...application en 2021, on note l’émergence ou le renforcement de notions comme celles de services environnementaux ou écosystémiques, reconnaissant ainsi la biodiversité non pas seulement comme une composante à préserver mais aussi comme un facteur de production utile à l’agriculture biologique. Sont également...

  • AGRICULTURE URBAINE

    • Écrit par Jean-Paul CHARVET, Xavier LAUREAU
    • 6 273 mots
    • 8 médias
    ...n’était pas le cas. Dans ce pacte, il est précisé, entre autres, que les villes ont un rôle crucial à jouer dans la promotion de systèmes alimentaires sains et durables, dans le développement des relations entre citadins et ruraux ainsi que dans la protection de l’environnement et de la biodiversité.

  • AMAZONIE

    • Écrit par Martine DROULERS
    • 3 273 mots
    • 6 médias
    Avec 15 à 20 p. 100 du total des espèces de la terre, l'Amérique du Sud tropicale est une des régions de la planète les plus riches en biodiversité, notamment pour la flore. Six pays amazoniens figurent parmi les douze pays les plus riches en diversité biologique. La Colombie est au premier rang mondial...
  • Afficher les 70 références

Voir aussi

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