BHOUTAN

À l’instar de son proche voisin népalais, le Bhoutan est parvenu à maintenir une relative indépendance vis-à-vis de l’empire britannique. Le traité de Sinchula de novembre 1865, qui a mis fin à la guerre de Duar entre le Royaume-Uni et le Bhoutan, a jeté les premières bases du protectorat de l’Inde britannique sur son voisin. Un nouveau traité (traité de Punakha) ratifié en janvier 1910 entre la nouvelle dynastie Wangchuck (arrivée sur le trône en 1907) et Calcutta assure à Thimphou la non-ingérence de son puissant voisin dans les affaires intérieures du royaume. En revanche, le royaume bhoutanais accepte « d’être guidé » en matière de politique extérieure, et plus particulièrement dans ses rapports avec la Chine.

L’indépendance de l’Inde en 1947 ne change pas la donne et le rôle que s’était assigné l’empire britannique est repris par le nouveau gouvernement indien. Les négociations au sujet d’un nouveau texte encadrant les relations indo-bhoutanaises sont amorcées durant l’été de 1949 et aboutissent à la signature d’un traité le 8 août 1949. Celui-ci précise une nouvelle fois l’autonomie de Thimphou en matière de politique intérieure et confirme la tutelle de New Delhi sur les relations extérieures du Bhoutan. Mais l’enclavement du pays et sa grande dépendance économique vis-à-vis de l’extérieur ont pour conséquence d’accroître le périmètre d’action de l’Inde au-delà de la seule politique extérieure. Lorsque la Chine commence à manifester son intérêt pour le Tibet, le Premier ministre indien Jawaharlal Nehru, qui ne souhaite pas voir l’influence de son puissant voisin s’accroître dans les pays qu’il estime faire partie de son pré-carré, rend une première (et unique) visite au roi (ou Druk Gyalpo) Jigme Dorji Wangchuck (1952-1972), à l’automne de 1958, dans le but de le convaincre d’accepter l’aide économique de New Delhi. Entre autres projets, Nehru l’encourage à accueillir favorablement [...]