SPINOZA BARUCH (1632-1677)

La philosophie de Spinoza

La connaissance et la réflexion

La doctrine spinoziste de la connaissance est à la fois plus simple et plus subtile qu'on ne le dit ordinairement.

Elle est plus subtile qu'une simple opposition de l'erreur et de la vérité, puisqu'elle se présente en réalité comme l'itinéraire qui, en menant de l'erreur imaginaire à la vérité rationnelle, conduira aussi l'esprit de la servitude à la possibilité de la liberté. Mais cet itinéraire est à la fois une démarche et un effort. Certes, Spinoza classe les « genres » de la connaissance : le premier genre est la « connaissance » imaginaire et par »expérience vague » ou par »ouï-dire », c'est-à-dire répétition et anonymat ; le deuxième genre est la connaissance adéquate, à la fois vraie, universelle et formelle ; le troisième genre de connaissance, comme « science intuitive » et comme passage « de l'idée adéquate de l'essence des attributs à l'essence adéquate des choses » (Éth., II, 40, 2^e sc.), est une authentique connaissance, à la fois rationnelle et intuitive, et non pas une effusion mystique ou une fusion avec la transcendance, ce concept n'ayant pas de place dans le spinozisme.

Mais Spinoza ne se borne pas à classer les modes de la connaissance et à opposer l'erreur comme connaissance inadéquate, c'est-à-dire confuse et mutilée, et la vérité comme connaissance adéquate, c'est-à-dire claire et totalisée en son domaine. Il tente également, d'une façon plus profonde d'un point de vue épistémologique et plus vivante d'un point de vue éthique et existentiel, de définir l'itinéraire qui permet de passer de l'erreur qui enchaîne à la vérité qui libère. Cet itinéraire consiste à dire d'abord que l'origine de la pensée fausse est l'imagination avec ses délires anthropomorphiques et superstitieux sur le plan théologique, ses délires passionnels dans le domaine psychologique, et enfin ses délires de frayeur et d'angoisse sur le plan moral et politique ; l'itinéraire consiste donc à procéder à la critique de l'imaginaire, en montrant d'ailleurs que l'origine même de cet imaginaire (qui est à son tour origine de l'erreur) est le désir lorsqu'il n'est pas critiqué et lorsque, naïvement et spontanément, il est le fait de l'homme qui « s'efforce d'imaginer ce qui augmente ou renforce » sa puissance d'agir.

Il y a donc déjà, dans l'analyse des origines de la pensée fausse (désir spontané, et imagination non consciente de soi), une manière d'éthique et de visée libératrice : l'itinéraire philosophique consistera tout naturellement à partir d'un désir de liberté, à procéder ensuite à la critique de la connaissance imaginaire (et du langage), à s'efforcer enfin de connaître les choses rationnellement et en vérité pour être en mesure d'accéder à la liberté.

Cet itinéraire est tracé dès le Traité de la réforme de l'entendement : l'origine de l'entreprise philosophique est l'insatisfaction quotidienne et existentielle, et la recherche d'un « vrai bien », qui ne soit ni relatif ni éphémère. Mais cette recherche et cette acquisition supposent une transformation radicale des attitudes de l'esprit (une « réforme de l'entendement ») et des méthodes de la connaissance : c'est dans le dessein d'accéder au vrai bien que la connaissance doit repartir sur de nouvelles bases. La connaissance chez Spinoza n'est pas sa propre fin.

Mais il ne suffit pas non plus, pour mettre la connaissance au service de l'éthique et de la liberté, de montrer la nécessité de passer de la pensée imaginaire à la pensée rationnelle, ni de définir la vérité comme connaissance adéquate, et comme ordre} convenable et rigoureux des enchaînements (l'ordre des idées étant le même que l'ordre des choses). Il faut en outre appuyer la nouvelle doctrine de la vérité sur une base à la fois autonome et ultime, sur un véritable commencement qui se suffise à soi comme départ et comme critère du vrai sans avoir ultérieurement (comme chez Descartes) à se référer à Dieu comme à un ultime recours et à une nécessaire justification. Ce fondement autonome de la connaissance vraie sera, chez Spinoza, la réflexion même. Cela est dit en toutes lettres : la méthode de la philosophie sera la connaissance réflexive (Réforme de l'entendement, § 38), appuyée sur la doctrine de l'idée vraie comme éta [...]

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