ARCHITECTURE (Thèmes généraux)Architecture et société

Le projet humaniste

L'architecture de la Renaissance italienne s'accompagne dès le départ d'une réflexion politique et sociale. La coupole de la cathédrale de Florence conçue par Brunelleschi veut magnifier le pouvoir de la cité ainsi que l'excellence de ses institutions. Celles-ci sont aux mains d'une oligarchie patricienne imprégnée par les conceptions humanistes, une oligarchie qui veut faire de sa ville une « nouvelle Rome » où le prestige culturel irait de pair avec une rationalisation de la production et des échanges. L'œuvre de Brunelleschi peut se lire comme la recherche d'un cadre architectural et urbain adapté à cette ambition de rationalisation. Son exploration des techniques de perspectives instaure un espace de relations mesurables entre les objets bâtis comme sont mesurables les quantités manipulées par le commerce. L'emploi d'un vocabulaire à l'antique à la fois rigoureux et fécond participe du même dessein. La raison humaine doit triompher dans les arts comme elle triomphe déjà dans les affaires de la cité. Dans le même ordre de préoccupations, il n'est pas interdit de rêver à des entreprises autrement plus radicales que la réalisation de tel ou tel projet, entreprises qui verraient se substituer à la ville historique, marquée par les accidents de son développement, une ville idéale conçue en fonction des seules exigences de la raison. Tel est le pas que franchit parmi bien d'autres Filarète (1400-1469 environ), lorsqu'il consigne sur le papier le plan d'ensemble et le détail des principaux édifices de Sforzinda dans les années 1460, une ville imaginaire dont la régularité tranche sur le dédale de la structure urbaine médiévale.

La réflexion politique et sociale s'approfondit dans l'œuvre de théoricien d'Alberti. Les règles données dans son De re ædificatoria concernent aussi bien l'architecture que la société dont elle doit satisfaire les besoins. Il s'agit pour lui de rechercher une harmonie des formes et des usages en ayant recours au vocabulaire antique sans pour autant tomber dans une imitation servile. Théorie architecturale et ambition critique vont de pair chez un penseur que son itinéraire a confronté à la diversité des situations politiques de la péninsule italienne, de Florence à Rome. Avec Alberti achèvent de se préciser en outre les relations entre l'architecte et le pouvoir que tentait déjà d'établir un Brunelleschi. Investi de la légitimité intellectuelle que lui confère la maîtrise de la culture humaniste, l'architecte se veut au service du politique dans ce qu'il contient d'universel et de raisonnable.

Mais une telle ambition va se heurter très vite à la nécessité de composer avec l'irrationalité apparente de certains événements historiques. À la charnière des xv^e et xvi^e siècles, le déclin économique de l'Italie en proie aux luttes intestines comme à la convoitise étrangère vient assombrir l'horizon intellectuel et moral. Le projet humaniste ne survivra pas longtemps à ce rappel brutal de la réalité et des conflits dont elle s'accompagne. Le maniérisme, qui s'inspire pour partie des recherches de Michel-Ange, de sa mise en tension des éléments classiques qui leur confère une expressivité bien différente de l'harmonie sereine que recherchaient Brunelleschi ou Alberti, illustre à sa façon la perte de confiance qui affecte un milieu architectural confronté aux incertitudes du temps.

En retrait de l'ambition de mise en ordre totale du monde au nom de la raison qui avait caractérisé les architectes de la première Renaissance italienne vont s'élaborer des entreprises de rationalisation au moyen de l'architecture beaucoup plus limitées. Parmi elles, une mention spéciale doit être faite de la réponse apportée par Andrea Palladio (1508-1580) aux problèmes que pose à la noblesse vénitienne l'exploitation de ses vastes propriétés terriennes dont le revenu doit prévenir les risques liés au grand commerce international. Conçues comme autant d'unités socio-économiques autonomes, les villas palladiennes renvoient à un souci de mise en valeur foncière remarquablement cohérent. À partir du xvii

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