ARCHÉOLOGIE (Archéologie et société)Archéologie et enjeux de société

Lorsque commencent à se constituer, à partir du début du xix^e siècle et du mouvement romantique, les États-nations au sens moderne du terme, ceux-ci se fondent d'abord sur une communauté de territoire et de langue, et plus profondément encore sur ce qui est perçu comme une communauté de destin, sinon « de sang », et bientôt « de race ».

Cette dernière notion ne fait son apparition progressive que dans la seconde moitié du xix^e siècle, et son utilisation n'est pas toujours simple, vu la variété des apparences physiques au sein de la plupart des États. Le racisme d'État aura néanmoins une carrière prospère. Si le nazisme en fut le point d'aboutissement le plus tragique, on rappellera que l'apartheid légal a été en vigueur aux États-Unis jusque dans les années 1960 – et pendant trois décennies supplémentaires en Afrique du Sud –, tandis que des formes de discrimination raciale d'intensité variable sont attestées dans la plupart des nations modernes, même les plus démocratiques. Toujours est-il que, du milieu du xix^e siècle jusqu'au milieu du xx^e, anthropologie physique et archéologie collaborèrent étroitement pour essayer d'asseoir une réalité nationale sur une réalité biologique.

En France, entre 1860 et 1880 environ, les savants réunis autour de Paul Broca et de la Société d'anthropologie de Paris tâchèrent, au prix d'efforts désespérés, de définir, sinon une race française, du moins deux races (grands blonds au nord, petits bruns au sud), harmonieusement mêlées et attestées dès les temps préhistoriques. L'anthropologie physique, en tant que moyen « scientifique » d'identifier des « races », ne commença à refluer qu'à partir des années 1930 dans les pays anglo-saxons, et seulement dan [...]