ARAIGNÉES ou ARANÉIDES

Caractères distinctifs des araignées

Le corps des araignées est divisé en deux parties distinctes (fig. 1) : à l'avant, le céphalothorax (fusion de la tête et du thorax) ou prosoma ; à l'arrière, l'abdomen ou opisthosoma. Ces deux régions sont reliées par un fin pédicule (caractère qui les distingue des autres arachnides).

Araignée vue ventrale

Le corps de l'araignée est constitué de deux parties reliées par un pédicule : le céphalothorax, qui porte quatre paires de pattes ambulatoires, la paire de pédipalpes et deux chélicères ; l'abdomen dont l'extrémité est pourvue de filières d'où sort la soie. 

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Le céphalothorax, qui est recouvert d'une cuticule rigide, porte six paires d'appendices articulés, qui sont représentées par :

– quatre paires de pattes ambulatoires, pourvues à leur extrémité de deux griffes ou trois (en particulier chez les araignées tissant des toiles), qui servent à se déplacer ;

– une paire de pattes mâchoires ou pédipalpes, organes à la fois sensoriels, de préhension mais aussi associé à la reproduction chez les mâles ;

– une paire de chélicères formées d'une tige mobile portant un crochet à l'extrémité duquel s'ouvre l'orifice de la glande à venin ; ils sont utilisés pour empoisonner, paralyser ou immobiliser les proies.

Vers l'avant du céphalothorax, se trouvent, en position ventrale, la bouche entourée de pièces buccales et, en position dorsale, les yeux. Ces derniers sont le plus souvent au nombre de huit. Certaines espèces en ont 6, 4, 2 ou aucun (espèces cavernicoles). Contrairement aux insectes, les yeux sont simples (non composés de facettes), constitués d'une lentille sous laquelle le corps vitré et la rétine – prolongée par le nerf optique – se sont formés. La vision n'est pas très développée. Elle est compensée par d'autres organes en particulier les soies (ou « poils ») réparties sur toutes leurs pattes, ce qui leur permet de posséder un équipement sensoriel original, à la fois tactile, vibratoire et odorant (. 2). On distingue différents types de soies. Certaines sont des chimiorécepteurs qui détectent les odeurs, de leurs congénères ou de leurs proies. D'autres sont des mécanorécepteurs de plusieurs sortes, comme des trichobothries et des lyrifissures, dont le rôle est de percevoir les déplacements d'air (provoqués par exemple par le vent ou le vol d'un insecte), les vibrations (comme celles provoquées par des proies qui se prennent dans les toiles), les tapotements (émis en particulier par les mâles au moment de la reproduction, soit sur les fils des pièges des femelles, soit au sol ou sur la végétation).

Patte ambulatoire d'une araignée

On peut distinguer les différentes parties (articles) d'une patte articulée d'araignée servant à la locomotion. Celle-ci est pourvue de divers types d'organes sensoriels (les soies ou « poils »). Les mécanorécepteurs sont représentés par les milliers de soies tactiles et les... 

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L'abdomen mou (non recouvert d'une cuticule, porte vers l'extrémité de sa face ventrale, les filières, appendices articulés excréteurs des soies (en général au nombre de six), ainsi que l'anus (fig. 1). L'appareil séricigène, qui élabore la soie, est composé d'au moins trois types de glandes situées dans l'abdomen pour l'ensemble des araignées (fig. 3), mais il peut y en avoir jusqu'à six types chez certaines espèces d'aranéomorphes. Chaque type de glande produit des fils de soie de structure différente qui auront des usages divers au cours de la vie de l'araignée : tissage d'un piège de soie, réalisation d'une loge d'habitation, fabrication des cocons, emmaillotage des proies, production de fils de déplacement (fig. 4)...

Araignée vue ventrale

Le corps de l'araignée est constitué de deux parties reliées par un pédicule : le céphalothorax, qui porte quatre paires de pattes ambulatoires, la paire de pédipalpes et deux chélicères ; l'abdomen dont l'extrémité est pourvue de filières d'où sort la soie. 

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Coupe d’une araignée

Position des principaux organes d’une araignée. 

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Glandes séricigènes des araignées

Chaque type de glandes (nommée en fonction de leur forme) produit un fil de soie particulier avec une fonction spécifique. Cette soie, alors liquide, va être acheminée des glandes jusqu'à l'extrémité des filières. Durant ce trajet, la soie se structure et les molécules la constituant... 

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La respiration se fait par des trachées, des poumons ou les deux à la fois. L'ouverture de ce système respiratoire est visible sur la face ventrale de l'abdomen tout comme la fente génitale des deux sexes.

Les araignées pratiquent une digestion externe (exo-digestion) de leurs proies avant de les consommer : le venin et les sucs digestifs sécrétés, répandus sur ou dans la proie ont pour rôle de liquéfier les tissus. Certaines araignées ne font ensuite que sucer le liquide interne ; il ne reste alors de l'insecte que le squelette externe intact mais vidé de son contenu. D'autres malaxent la proie à l'aide de leurs chélicères tout en absorbant la bouillie au fur et à mesure. Dans ce cas, les restes correspondent soit à une boulette informe des parties non aspirées, soit à des morceaux de proie non consommables.

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Araignée vue ventrale
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Patte ambulatoire d'une araignée
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Coupe d’une araignée
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Glandes séricigènes des araignées
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