ARABIE SAOUDITE

Une société en pleine mutation

Au départ, les recettes pétrolières servent surtout à consolider l'allégeance des tribus du royaume au moyen de subventions directes à leurs chefs ou d'un emploi offert à leurs membres. Ce système a eu l'effet voulu, celui de préserver les structures sociales traditionnelles, de telle sorte que le royaume affirmait encore en 1985 que 40 p. 100 des citoyens actifs demeuraient employés dans l'agriculture et l'élevage (peut-être moins de 15 p. 100, en fait, vers 1990), activité désormais aux mains d'émigrés somalis, éthiopiens ou soudanais. La tribu demeure en effet la structure sociale de base, marquant l'identité individuelle et le système de solidarité. Mais plus ses branches se multiplient et plus la tribu devient abstraite pour l'individu, qui se reconnaît plus facilement dans le segment (fakhdh ou batn) auquel il appartient. Le lien tribal déterminait les regroupements guerriers et délimitait l'activité économique commune (pastoralisme ou agriculture). Ce lien de base persistait même lorsqu'un segment se sédentarisait, la frontière entre hadar (sédentaires) et badu (nomades) étant souvent floue.

Bédouins (Arabie Saoudite)

Bédouins de la tribu Chammar, dans le désert d'An-Nafoud. L'argent du pétrole, en bouleversant les modes de vie traditionnels et en accélérant l'affirmation de l'État, met à mal les structures tribales. 

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Mais plusieurs facteurs vont amener une érosion progressive des liens tribaux. Le mouvement des ikhwān avait déjà eu pour effet de favoriser la formation de troupes de choc intertribales, amenées à vivre ensemble dans des hijra (lieu de migration de leur tribu d'origine). La contraction rapide du mode de vie nomade et du pastoralisme en général, l'urbanisation volontaire, les programmes de sédentarisation du gouvernement ou de l'Aramco, l'engagement dans l'administration et l'armée vont contribuer à ce processus. La législation foncière (lois de 1925, 1953 et 1968) réoriente la propriété du sol et de l'eau de la collectivité vers la propriété individuelle. La mainmise de l'État sur les ressources du sous-sol en fait le maître d'œuvre, partiellement involontaire, d'une gigantesque transformation sociale et économique qui remplace, en une génération ou deux, une économie de subsistance par une économie faste et hypermonétarisée et précipite des changements sociaux radicaux.

Ces changements s'accompagnent d'un intense dynamisme démographique. Le chiffre réel de la population demeure un secret d'État, les dirigeants ne voulant sans doute pas se mesurer, à leurs dépens, à des pays plus peuplés de la région (en premier lieu le Yémen). La multiplication des mariages, même à un âge avancé pour les hommes, l'amélioration rapide des conditions de vie, marquée notamment par une chute brutale du taux de mortalité infantile (65 p. 1 000 en 1990, alors qu'il était de 80 p. 1000 dans les années 1970), expliquent un taux de fécondité assez élevé (avec des différences régionales importantes, le Hassa ou le ‘Asir croissant beaucoup plus que le Najd ou le Hijaz). Le taux d'accroissement semblerait en baisse depuis les années 1990, pour des raisons d'urbanisation, d'éducation des femmes, de changement des mentalités (recul de l'âge du mariage, taux de divorces important) ou d'austérité économique.

Les recettes pétrolières recueillies alors que le pays ne disposait guère du capital humain nécessaire pour les mettre à profit vont attirer vers le royaume des millions de travailleurs immigrés. Ceux-ci gardent leur nationalité d'origine : le royaume accorde moins de deux mille naturalisations par an sur des centaines de demandes. Chiffres et estimations officiels tendent à sous-estimer le nombre des immigrés. Des pays du Golfe, le royaume se distingue par son attrait pour les immigrés d'origine arabe : près de 3 immigrés sur 5 étaient arabes (contre 1 sur 7 à Bahreïn, 1 sur 5 aux Émirats arabes unis) jusque dans les années 1990. Le royaume a été soucieux de limiter l'effet de l'introduction d'un trop grand nombre d'immigrés venant de cultures qui ne seraient ni arabes ni islamiques. Les Yéménites formaient le contingent le plus important (1 million peut-être) avant d'être expulsés en masse pendant la guerre du Golfe, dans laquelle leur pays d'origine a montré de la compréhension pour la position irakienne. En 1992, les Égyptiens (estimés à 700 000) étaient sans doute les plus nombreux, suivis peut-être par les Pakistanais. L'immigration en provenance d'Asie a augmenté dans les années 1990 (représentant peut-être plus de la moitié des immigrés), population qui ne s'intéresse nullement au contexte local et est peu regardante sur les conditions de travail, venant uniquement pour accéder aux miettes de la rente. La proporti [...]

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Médine (Arabie Saoudite)
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