ANTICYCLONES
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Anticyclones et vents
La différence de pression atmosphérique qui existe entre deux régions voisines exerce sur l’air une force qui tend à le déplacer des hautes pressions vers les basses pressions. Mais, parce que la Terre tourne, tout déplacement se trouve dévié, sur la droite dans l’hémisphère Nord et sur la gauche dans l’hémisphère Sud (effet de Coriolis, du nom de Gaspard Gustave Coriolis qui définit cette force en 1835) ; ce phénomène étant d’autant plus marqué que l’on s’éloigne de l’équateur pour se rapprocher des pôles. Il en résulte que, dans l'hémisphère Nord, l’air se déplace dans le sens des aiguilles d'une montre autour des anticyclones et dans le sens contraire autour des dépressions. Les vents y laissent donc les basses pressions sur leur gauche et les hautes pressions sur leur droite (règle dite de Buys-Ballot, du nom du météorologiste néerlandais qui l’édicta en 1857). Cette disposition est inversée dans l'hémisphère Sud.
En altitude, les vents sont ainsi plus ou moins tangents aux lignes isobares et isohypses, et sont d’autant plus forts que ces dernières sont resserrées, c’est-à-dire que le gradient de pression est élevé. Au voisinage de la surface terrestre, où les frottements sur le sol réduisent l’effet Coriolis, la trajectoire de l’air prend plus ou moins la forme de spirales qui l’éloignent lentement des centres anticycloniques et le rapprochent au contraire des centres dépressionnaires. L’air, chassé par les hautes pressions, est immédiatement remplacé par celui venant des couches supérieures, générant ainsi des courants descendant (ou subsidences) à l’intérieur des anticyclones qui s’étendent jusque dans les basses couches atmosphériques situées près du sol.
Ainsi, les variations de pression, et donc les anticyclones, mais aussi les dépressions, ont une forte influence sur les vents, mais vents et pressions sont étroitement interconnectés, car si la force et la direction du vent dépendent des caractéristiques des champs de pression, ces derniers sont à leur tour influencés par les vents qui déplacent les masses d’air.
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Écrit par :
- Jean-Pierre CHALON : ingénieur général des ponts, des eaux et des forêts
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Pour citer l’article
Jean-Pierre CHALON, « ANTICYCLONES », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 10 mai 2022. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/anticyclones/