ANGLAIS (ART ET CULTURE)Peinture
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La floraison de l'enluminure médiévale
La connaissance de la peinture médiévale anglaise reste très fragmentaire parce que la plupart des témoignages peints de l'art religieux ont été détruits par les ravages de l'humidité d'une part et par le vandalisme protestant d'autre part. La confiscation des biens de l'Église à la Réforme a entraîné la disparition de nombreux retables, panneaux et fresques. La frénésie iconoclaste des puritains qui ont conduit la première révolution d'Angleterre au milieu du xviie siècle a complété cette œuvre destructrice. Pour avoir une idée de l'art pictural britannique à cette époque, on doit donc se reporter à l'enluminure de manuscrits, dont on sait qu'elle était souvent très proche par le style de la peinture religieuse. Ce travail de décoration des textes sacrés et des chroniques profanes était effectué principalement dans les grands centres monastiques tels que Salisbury, Winchester, Canterbury et Durham, ainsi qu'à Westminster. Toutefois, les premiers chefs-d'œuvre d'enluminure comme les Évangiles de Lindisfarne (vers 700, British Library, Londres) ont été élaborés dans le nord du pays sous l'influence des moines irlandais ; le goût de l'entrelacs, emprunté à l'art du métal, et la stylisation des figures humaines et animales montrent la force de la tradition celtique. Au xie siècle, après la conquête normande, les échanges avec le continent sont beaucoup plus nombreux, et il est souvent difficile de distinguer des traits spécifiquement britanniques. Le goût de l'initiale historiée, par exemple, se retrouve dans toute l'Europe à des degrés divers. On a pu néanmoins relever à juste titre la prédilection des enlumineurs britanniques pour la linéarité décorative : leur espace pictural est à deux dimensions, et le modelé des visages et des vêtements le plus souvent absent. À partir du xiiie siècle, l'image est souvent fragmentée en une série de vignettes incluses dans des cadres, et comprend parfois sur ses marges une foule d'animaux et de personnages grotesques ou fantastiques, comme on le voit par exemple sur la première page de la Bible de Guillaume de Devon (vers 1250, British Museum, Londres). L'enluminure anglaise se signale aussi par un usage habile du lavis de couleurs tendres, qui renforce encore l'unité de la page comme surface décorative. L'invention de l'imprimerie puis la Réforme vont marquer la fin d'un art dont les moyens d'expression fascineront plus d'un graphiste britannique, et notamment William Blake.
De la peinture proprement dite, il reste peu de traces de nos jours. Quelques fresques du xiiie siècle dans les cathédrales de Winchester et de Westminster et un panneau dit Retable de Westminster (cathédrale de Westminster, Londres) ne suffisent pas pour illustrer des différences marquantes par rapport au gothique français en peinture. Au siècle suivant, le style de l'East Anglia, caractérisé sur les enluminures par un recours au décor floral et animal, se retrouve dans quelques rares fresques, notamment à Longthorpe (Northamptonshire). Le Diptyque de Wilton (National Gallery, Londres) est un chef-d'œuvre isolé du début du xve siècle qui semble refléter la pleine maîtrise du style gothique international par un artiste anglais. Les fresques d'Eton College (1479-1488) montrent un progrès décisif dans l'art du modelé, qui semble dû à l'influence d'un artiste flamand.
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Écrit par :
- Jacques CARRÉ : professeur à l'université de Clermont-Ferrand-II-Blaise-Pascal
- Barthélémy JOBERT : ancien élève de l'École normale supérieure, professeur à l'université de Paris-IV-Sorbonne
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Pour citer l’article
Jacques CARRÉ, Barthélémy JOBERT, « ANGLAIS (ART ET CULTURE) - Peinture », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 19 mai 2022. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/anglais-art-et-culture-peinture/