ANCIEN RÉGIME
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Démographie et administration
1348-1789. Au point d'arrivée, quelque 25 à 27 millions de Français : chiffre aussi sûr qu'il pouvait l'être à l'époque. Combien au point de départ, combien ? Une seule certitude : un énorme effondrement lors de la peste noire, peut-être de l'ordre du tiers de la population. Sur quel chiffre antérieur ? On ne sait... Entre ces deux dates, une seule estimation réellement « sérieuse » : celle de 1694-1700, effectuée par Vauban, qui a pu réunir tous les rôles de la première capitation. Elle donne 18 millions d'habitants à la fin du xviie siècle. Voire ! Quelle est la part de la population qui a échappé aux rédacteurs des rôles ? Un cinquième – comme en Bretagne – un quart, ou un dixième ? Nul ne le sait encore. En tout cas, la France de Louis XIV a au moins 20, peut-être 22 millions d'habitants. La croissance démographique du xviiie siècle est réelle, considérable mais, sans aucun doute, nettement moindre que les manuels ne veulent le laisser croire. Et avant ? On ne peut hasarder que de simples hypothèses, appuyées tout au plus sur des documents fiscaux partiels, incomplets, établis dans une structure étatique préadministrative, donc infiniment discutables. Osons aller jusqu'au bout de notre réflexion : de telles hypothèses sont sans grande valeur, avec leurs « fourchettes » d'erreur énormes, que l'on s'est, en règle générale, bien gardé de calculer, et pour cause. Une seule issue : les sondages au dixième ou au vingtième dans les registres paroissiaux prolongés, là où cela est possible, jusqu'au xve siècle. On aura ainsi une idée valable de ce qu'a été le mouvement naturel de la population, du moins de la fin du xvie siècle jusqu'en 1789 (en effet, l'enregistrement des sépultures et des mariages est toujours beaucoup plus tardif que celui des baptêmes). Petit fait inquiétant : dans les quelques paroisses de l'Ouest où ce sondage a été fait, le maximum des naissances est en croissance légère, mais au fond peu sensible, du xvie au xviiie siècle, comme s'il avait une limite supérieure assez constant [...]
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Écrit par :
- Jean MEYER : professeur à la faculté des lettres et sciences humaines de Rennes
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BOULAINVILLIERS HENRI comte de (1658-1722)
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CENSURE
Au sens propre, le terme « censure » désigne à la fois l'action de condamner un texte ou une opinion, d'en interdire sa diffusion, et l'institution qui prononce cette condamnation. Le terme trouve son origine dans une institution de la République romaine, celle des censeurs, deux magistrats chargés tous les cinq ans d'évaluer (en latin censere ) le nombre des citoyens, de les répartir en classes […] Lire la suite
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Dans la communauté rurale telle qu'elle exista en Occident du ix e au xviii e siècle au moins, les communaux représentaient cette partie du territoire d'un village qui, n'étant pas l'objet d'actes (formels ou non) de propriété privée (même limitée), était de ce fait réputée commune à tous les habitants. Il s'agissait en général de chemins, des fossés et des haies qui les bordent, de bois et de l […] Lire la suite
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CORPS INTERMÉDIAIRES
L'ancienne France était, depuis le Moyen Âge, composée de groupes d'individus appelés corps : collèges, communautés, associations de gens ayant même métier ou même fonction dans la nation, et réunis à la fois pour la préservation de leurs intérêts particuliers et celle du bien commun. Ces corps existaient avec la permission du souverain et lui étaient subordonnés, bien que leur existence fût souve […] Lire la suite
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Perte de la qualité qui fait le noble, et donc retour à l'état de roture. La perte de la noblesse et des privilèges qui y étaient attachés venait essentiellement de la non-observance du genre de vie noble convenant à la dignité de cet ordre. En France, il est interdit au noble d'Ancien Régime de se livrer au commerce — le maniement de l'argent est avilissant — ou d'exercer un métier manuel, partic […] Lire la suite
DIXIÈME & VINGTIÈME
Créé par édit en 1710, le dixième, impôt qui connut des éclipses de 1717 à 1741, fut permanent à partir de cette date. Devenu le vingtième en 1749, doublé en 1756, il fut la plus remarquable et la plus significative des tentatives que fit la monarchie pour établir un impôt cédulaire sans exemption pour quiconque. Le dixième frappait quatre sortes de revenus : les mobiliers, ceux de l'industrie et […] Lire la suite
DRAPEAUX DANS L'ANCIEN RÉGIME
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DUPÂQUIER JACQUES (1922-2010)
Avec Jacques Dupâquier, décédé le 23 juillet 2010, disparaît une figure phare de la démographie historique. Cet homme de caractère et de convictions avait trouvé sa voie sous l'effet des circonstances. Né le 30 janvier 1922 à Sainte-Adresse (Seine-Maritime) dans une famille de la bourgeoisie industrielle, il envisage initialement, face à la menace allemande, une carrière d'officier de marine. Aprè […] Lire la suite
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en novembre 2019 sous la pression de la rue. Le 17, le président Barham Saleh charge le député Adnane Zorfi, ancien gouverneur de la ville de Nadjaf, de former un gouvernement. D’obédience chiite, celui-ci est toutefois considéré comme une figure laïque. La coalition chiite al-Fatah juge sa désignation « inconstitutionnelle ». Le mouvement de contestation du régime, qui décroît depuis l’irruption de l’épidémie de coronavirus dans le pays, la rejette également. [...] Lire la suite
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Pour citer l’article
Jean MEYER, « ANCIEN RÉGIME », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 20 mai 2020. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/ancien-regime/