AMÉRIQUE (Structure et milieu)Biogéographie
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Les principaux biomes
Toundra
Le mot toundra, d'origine finnoise, désigne les terres ingrates de l'extrême Nord, caractérisées spécialement par le sous-sol gelé en permanence, ou permafrost. Malgré le peu de précipitations, l'évaporation étant faible, de nombreux marécages apparaissent en été. Cette zone recouvre une grande partie de l'Alaska et du Canada, les îles de l'océan Arctique et les parties côtières du Groenland libres de glaces.
La végétation est formée de mousses, de lichens, de linaigrettes, de graminées, de joncs, de plantes herbacées basses ainsi que de buissons. Les débris végétaux, peu décomposés en raison des basses températures, s'accumulent en un matelas épais et spongieux à la surface du sol.
Il y a peu d'espèces animales et végétales, mais les représentants de chacune d'elles sont très abondants : les essaims de moustiques qui naissent pendant l'été sont célèbres. Le bœuf musqué, autrefois commun, actuellement confiné dans certaines localités du Groenland et du Canada, et quelques petits mammifères, comme les lemmings, y vivent toute l'année. D'autres, comme le caribou et le renne, trouvent refuge en hiver dans la forêt de conifères plus au sud.
Lièvre arctique
Photographie
Lièvre arctique (Lepus arcticus), vivant dans le nord du Canada et au Groenland.
Crédits : Wayne R Bilenduke/ The Image Bank/ Getty Images
Caribou
Photographie
Le caribou (Rangifer tarandus), hôte typique des forêts boréales d'Amérique.
Crédits : Kim Heacox/ The Image Bank/ Getty Images
Parmi les végétaux, le lichen des rennes (du genre Cladonia) est caractéristique. Certains Polytrichum et Sphagnum, des Carex, des Eriophorum, un Poa (herbe bleue) sont également trés répandus. On trouve encore des plantes aux fleurs plus colorées appartenant aux genres Ranunculus, Pedicularis, Saxifraga, Polemonium, Erigeron, Silene. Cette végétation est essentiellement pérennante, et son réveil printanier se produit à partir de souches. Son développement rapide en une soixantaine de jours s'explique par l'ensoleillement prolongé, bien que la moyenne mensuelle de température dépasse rarement 10 0C.
En Amérique du Sud, il n'existe pas de biomes correspondants, car l'extrémité du continent n'atteint pas le cer [...]
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Écrit par :
- Marston BATES : professeur à l'université du Michigan, Ann Arbor, États-Unis
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Pour citer l’article
Marston BATES, « AMÉRIQUE (Structure et milieu) - Biogéographie », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 18 février 2020. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/amerique-structure-et-milieu-biogeographie/