AMÉRIQUE LATINELittérature hispano-américaine
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Antécédents et période coloniale
Les vestiges précolombiens
Encore qu'elles n'aient rien d'« hispanique », on se résignerait mal à passer sous silence les manifestations littéraires des populations aborigènes. Mais ce qu'en ont préservé ou reconstitué les chroniqueurs, espagnols ou métis, des premiers temps qui suivirent la conquête, ainsi que les recherches des érudits de notre temps, forme un corpus réduit et d'authenticité discutable, étant donné l'absence d'écriture proprement dite, même dans les cultures précolombiennes les plus évoluées. Tels vestiges de la lyrique aztèque (cf. les ouvrages d'Angel María Garibay) et tels livres sacrés de l'aire maya-quiché (Popol Vuh, Livres de Chilam Balam) permettent de s'en faire une assez haute idée. Mais, une fois passé l'étonnement de la découverte, les clercs qui les avaient recueillis et l'administration vice-royale ont surtout pris à tâche de substituer dans tous les domaines, ad majorem Dei gloriam, aux survivances des âges païens la culture catholique de la Péninsule. Au Pérou, la Chronique de Huamán Poma de Ayala et les émouvants Comentarios reales du métis Garcilaso de la Vega, dit l'Inca (xvie siècle), témoignent presque seuls d'une collaboration hispano-indienne restée sans lendemain.
Chronique de Felipe Huamán Poma de Ayala
En 1615, le chroniqueur métis Felipe Humán Poma de Ayala dresse, au travers de son ouvrage remarquablement illustré El Primer Nueva Corónica y Buen Gobierno, un tableau historique et quasi ethnographique des Andes préhispaniques et coloniales doublé d'un violent réquisitoire contre les...
Crédits : Bibliothèque Royale, Copenhague
La littérature coloniale
Au demeurant, malgré la fondation des premières universités (à Saint-Domingue, puis à Lima) et l'introduction de l'imprimerie (à Mexico en 1537), la culture demeura le privilège d'une minorité espagnole ou créole, tandis que les masses corvéables demeuraient analphabètes. Pendant presque toute la période coloniale, la littérature hispano-américaine ne représente donc qu'un chapitre de la littérature espagnole, qui la revendique à juste titre.
L'apport le plus original y est constitué par l'histoire de la conquête et la description des territoires et des peuples conquis. Aux relations des découvreurs et des conquérants (Colomb, Cortés, Bernal Díaz del Castillo), s'ajoutent celles des missionnaires (le franciscain Bernardino de Sahagún, le jésuite José de Acosta). Parmi ces derniers écrits, une place à part revient à ceux, courageux – notamment la Brevísima Relación de la destrucción de las Indias (1542) –, du père dominicain Bartolomé de Las Casas, défenseur des Indiens (sinon des Noirs...), tant pour leur éloquence que pour la générosité qui les anime.
Graduellement, au propos documentaire et apostolique, s'ajoutent des desseins proprement littéraires, sous l'influence notamment de la Compagnie de Jésus. Remarquable à cet égard est le poème en neuf chants où Bernardo de Balbuena, futur évêque de Porto Rico, exaltait la Grandeza mejicana (1604). Le mélange de faste rhétorique et d'exubérance naturelle y propose un équivalent littéraire de ce baroque tropical prodigué à la même époque dans les édifices religieux de la Nouvelle-Espagne.
La difficile conquête du Chili sur les tribus guerrières des Araucans inspira deux épopées à l'antique : l'Araucana (1569-1589), d'Alonso Ercilla y Zúñiga, et l'Arauco Domado (1596), de pedro de Oña, où les réminiscences de l'Arioste ne sont pas moins sensibles que l'imitation de Virgile.
L'apogée du genre dramatique en Espagne durant le Siècle d'or eut peu de répercussion dans le Nouveau Monde. Cependant le théâtre n'en est pas absent. Religieux d'abord, à des fins d'évangélisation, il a tendu progressivement à se laïciser. Mais c'est un hasard qui a fait naître à Mexico Juan Ruíz de Alarcón (1581-1639), auteur de La Verdad sospechosa (source du Menteur de Corneille) : ses comédies de caractère, justement fameuses, ne doivent rien au climat de la vice-royauté.
Le plus étonnant phénomène que produisit cette colonie est l'œuvre de Juana de Asbaje (1648-1695), devenue en religion Sor Juana Inés de la Cruz. Pourvue de tous les dons, également curieuse de littérature, de science et de théologie, Juana préféra bientôt à la cour du vice-roi la retraite d'un co [...]
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Écrit par :
- Albert BENSOUSSAN : professeur émérite à l'université de Rennes-II-Haute-Bretagne
- Michel BERVEILLER : maître de conférences à la faculté des lettres et sciences humaines d'Amiens
- François DELPRAT : professeur émérite, université de Paris-III-Sorbonne nouvelle
- Jean-Marie SAINT-LU : agrégé d'espagnol, maître de conférences honoraire à l'université de Toulouse-II-Le Mirail
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Pour citer l’article
Albert BENSOUSSAN, Michel BERVEILLER, François DELPRAT, Jean-Marie SAINT-LU, « AMÉRIQUE LATINE - Littérature hispano-américaine », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 21 janvier 2022. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/amerique-latine-litterature-hispano-americaine/