ALCANES

Gazeux jusqu'en C₄, les alcanes sont liquides de C₅ à C₁₆, puis solides à la température ordinaire.

Une propriété remarquable des alcanes linéaires est la variation de leur température de fusion en fonction de la condensation en carbone de la chaîne : pour les premiers termes et jusqu'en C₁₈ les alcanes à nombre pair d'atomes de carbone fondent quelques dizaines de degrés plus haut que leur homologue immédiatement inférieur à nombre impair de C. L'explication de cette absence de monotonie des points de fusion de ces alcanes se trouve dans la conformation des chaînes carbonées qui, étant en zigzag, s'arrangent mieux dans le réseau cristallin (donc fondent plus haut) lorsque les groupes méthyle terminaux (n pair) sont en opposition, par suite d'une augmentation des forces intermoléculaires d'association. Les températures d'ébullition, par contre, qui ne sont pas soumises, dans l'état liquide et l'état gazeux, aux mêmes interactions spécifiques suivent une évolution monotone en fonction de la condensation en carbone. Les isomères ramifiés bouillent plus bas que les linéaires.

Températures d'ébullition et de fusion

Dessin

Évolution des températures d'ébullition et de fusion des alcanes linéaires avec le nombre n d'atomes de carbone de la chaîne. 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

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Insolubles dans l'eau, les alcanes sont eux-mêmes de bons solvants lipophiles. Le white-spirit utilisé dans le dégraissage est un mélange complexe renfermant essentiellement des alcanes en C₆-C₇.