MÉDITERRANÉENNE AIRE

Structure et évolution morphotectonique

La forme actuelle de la Méditerranée est conditionnée par le jeu néotectonique de grandes fractures récentes, indépendantes et souvent obliques par rapport à l'allongement des orogènes alpins. Le parcours de ces chaînes étant extrêmement sinueux, il n'y a rien d'étonnant à ce que la moitié du système alpin d'Europe (l'essentiel des Alpes, les Carpates, le Balkan, les Pontides) ne touche pas la Méditerranée, ni que, à l'inverse, celle-ci baigne des zones plissées développées dans l'avant-pays alpin, voire des zones stables, peu ou pas plissées, de cet avant-pays.

La Méditerranée au contact du socle africain

Sur un tiers des côtes méditerranéennes, entre Sousse et Port-Saïd, la couverture du bâti stable africain s'enfonce au nord sous les eaux. Le socle précambrien forme la masse de celui-ci, sous le Paléozoïque ou sous la couverture crétacée et cénozoïque, l'ensemble de ces formations sédimentaires étant de milieu continental ou marin, mais ici de plate-forme. Ce bâti africain remonte vers le nord-ouest, dans le môle de Kerkennah (Tunisie orientale) et le plateau de Raguse, où il sert d'avant-pays aux charriages alpins de Sicile ; il se prolonge vers la Cyrénaïque par un large plateau continental. En revanche, de Benghazi à Port-Saïd, sauf localement – au niveau de l'apport sédimentaire du delta du Nil –, la côte avoisine les grands fonds par suite du jeu de fractures à dominante est-ouest.

La Méditerranée au contact de zones plissées de l'avant-pays alpin

La côte orientale de Tunisie, au nord du môle de Kerkennah (ou du Sahel), montre la torsion progressive vers le nord-ouest des plis de l'Atlas tunisien oriental (ce qui détermine l'allongement du cap Bon), prolongement de l'Atlas saharien, édifice plissé intracratonique aux jeux multiples s'échelonnant de l'Éocène jusqu'à l'aurore du Quaternaire.

La côte du Levant, de Port-Saïd à Iskenderun, est manifestement due à un réseau de fractures nord-nord-est - sud-sud-ouest, parallèles au demi-fossé du Jourdain. On sait que celui-ci atteint, au sud, le golfe d'Akaba, où il conflue avec l'accident nord-ouest - sud-est de Suez. Le horst du Sinaï, qui les sépare au nord-ouest, finit là en pointe, le large fossé de la mer Rouge relayant les fossés plus septentrionaux par un début d'ouverture océanique. De Gaza à Tripoli, de lourds plis nord-sud créent de hauts reliefs, tels le Liban et l'Anti-Liban, de part et d'autre de la dépression de la mer Morte.

À son extrémité nord-ouest, du golfe de Valence au promontoire provençal des Maures, la Méditerranée est également en contact avec un ensemble plissé intracratonique complexe, essentiellement plissé à l'Éocène, et comprenant : de Valence à l'embouchure de l'Èbre, les plis nord-ouest - sud-est de la chaîne Ibérique orientale (qu'affronte au sud l'ensemble bético-baléare), chaîne dont le rameau nord se coude et passe à la cordillère Catalane, à vergence nord-ouest, bordant le littoral entre l'Èbre et Gérone ; le système pyrénéen, dont la zone axiale s'abaisse brutalement à l'est, et dont la zone nord-pyrénéenne, par la courbure des Corbières et du bas Languedoc, se raccorde à la Provence. Le rivage actuel – si l'on y ajoute le plateau continental – se moule sur la très nette courbure du système pyrénéo-provençal.

La Méditerranée au contact des chaînes alpines

Cordillères Bétiques et Maghrébides (de Tanger à la Calabre), Apennin, sud des Alpes occidentales et Corse, ensemble dinarique, chaîne Taurique faisant ailleurs l'objet de descriptions, on n'en rappellera que les règles communes.

Tectoniques superposées au cours du temps dans les chaînes alpines

L'ensemble des chaînes alpines du domaine méditerranéen – comme d'ailleurs de toute l'Eurasie méridionale – résulte de la collision de l'Eurasie avec les continents méridionaux, Afrique, Arabie et Inde, autrefois soudés en un Gondwana, aux dépens d'un océan aujourd'hui disparu, la Téthys, qui s'allongeait de l'Indonésie aux Caraïbes.

La disparition de la Téthys se fit en d [...]

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